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appreciable par 1'analyse ; 2° que 1c froment, cultive dans les me- 

 mes conditions, a pris, a l'air et a. l'eau, du carbone, de l'hydrogene 

 et de l'oxygene , mais que 1'analyse n'a pu reveler un gain ou une 

 perte en azote, sans qu'on puisse toutefois en conclure que le fro- 

 ment ne possede pas la faculte de fixer une certaine quantity d'a- 

 zote. 



Si Ton considere combien est faible la proportion des substances 

 azotees elabor^es par une plante placi^e dans un sol sterile, alors 

 merne que la vegetation a ete prolongeependan tplusieurs mois, on 

 est plus dispose a croire a l'intervention du gaz azote de l'air. On 

 conceit mieux, au contraire, l'exigu'ite de la dose d'azote assimilee 

 dans i'hypothese de l'intervention unique desvapeurs ammoniacales, 

 par cette raison que l'atmosphere ne renfermant, pour ainsi dire, 

 que des traces de carbonate d'ammoniaque, elle ne peut fournir 

 qu'une quantite trcs-limitee d'elements azotes a. une vegetation 

 accomplie sous les seules influences de l'air et de l'eau. 



La premiere idee qui se presente a 1'esprit pour decider si l'azote 

 fixe est l'azote gazeux de l'atmosphere, e'est de disposer un appareil 

 dans lequel la plante croitrait dans l'air depouille d'ammoniaque et 

 que Ton renouvellerait sans cesse afin de lui assurer assez d'acide 

 carbonique comme source de carbone; mais il est presque impossible 

 de s'assurer que l'ammoniaque n'a pas penetre" dans l'appareil ou 

 que l'atmosphere ne contient pas d'autres principes capables de con- 

 courir a la formation des substances azotees dans les veg^taux ; cette 

 methode ne pourrait etre considerde comme satisfaisante qu'autant 

 qu'elle etablirait qu'il n'y a pas assimilation. Par ces motifs, 

 M. Boussingault a prefere faire vivre la plante dans une atmosphere 

 qui ne fut pas renouveiee ; ses experiences, commencies en 1851, 

 ont ete continuees jusqu'en 1853. De la pierre-ponce concassee, 

 debarrassee des poussieres trop tenues, lavee, chauffee au rouge et 

 refroidie sous une grande cloche , en presence de l'acide sulfu- 

 rique, a recu des cendres de fumier de ferme et de la cendre pro- 

 venant de graines semblables a celles sur lesquelles on portait 

 l'observation. On l'humectaitavec de l'eau exempte d'ammoniaque, 

 puis le melange etait introduit dans un ballon en verre blanc de 70 a 

 80 litres; l'ouverture du ballon etait immediatement fermee avec 

 un bouchon qu'on recoiffait d'une coiffe en caoutchouc. Quarante- 

 huit heures apres, on enlevait le bouchon pour ajouter de l'eau pure 

 de maniere a baigner la base de la ponce. 



C'est alors seulement qu'on plantait la graine a l'aide d'un tube 

 de verre clans lequel elle glissait jusqu'au point ou Ton voulait la 



