608 COSMOS. 



moyen cle fertilisation. Depuis longtemps, il est vrai, Ton savait, 

 dans un champ humide, faire des tranches, les remplir de pierre , 

 pour creer aux sources nuisibles un nouveau lit ; mais cette opera- 

 tion differait du drainage en ce sens, quelle avait lieu sur un terrain 

 quelconque, tandis que celui-ci trouve toute son importance clans 

 son application aux terrains argileux et impermeables. En 1833, 

 Smith de Deanston donna en Ecosse, a la pratique du drainage, une 

 forme methodique, et en fit une operation raisonne'e et reguliere. 

 Dans les essais qu'il entreprit, un plein succes vint couronner ses 

 efforts ; il trouva bientot des imitateurs, et, en 1836, une commis- 

 sion agricole, institute en Angleterre, signalait les immenses pro- 

 gres qu'avait faits le drainage depuis trois annees. 



En 1810, le gouvernement anglais desirant, autant.que possible, 

 faciliter l'emploi du drainage, offrit aux agriculteurs de leur fournir 

 et les capitaux necessaires, et des inge'nieurs capables d'executer. 

 Des commissaires supcrieurs furent crees, investis d'un pouvoir 

 considerable, charges d'examiner les cas ou devait agir le gouverne- 

 ment, ceux ou il devait refuser, et dejugerles differends entre 

 l'Etat et les particuliers. Cette loi a rendu, a l'industrie agricole en 

 Angleterre, un immense service ; des 1843, les commissaires ve- 

 naient declarer que des demandes avaient ete adressees pour 10 000 

 hectares; et qu'en general, le drainage, combine avec les operations 

 generates de dessechement, rapporterait annuellement 10 p. 100 

 des sommes qui y seraient employees. 



Enfin, en 1846, a la suite de plusieurs mauvaises recoltes, sir 

 Robert Peel, jugeant qu'il fallait a tout prix venir en aide a 1' agri- 

 culture, fit adopter l'acte important qui etablit que tout proprietaire 

 ou fermier pourra, sur sa demande, obtenir du gouvernement, a 

 titre de pret, les sommes necessaires pour executer lui-meme, sur 

 ses fermes, les operations du drainage. Cette loi ouvrait un credit 

 de 75000000 defr. aux commissaires du tremor, sur lesquelsetaient 

 affected 9 millions a 1' Angleterre, 41 millions a 1' Ecosse et 25 mil- 

 lions a l'Irlande. Des cette epoque, le drainage fit des progres ra- 

 pides ; on reconnut que, dans les terrains humides, il etait la ^eule 

 base possible d'une bonne culture ; et, de tous cott%, les deman- 

 des arriverent. En 1849, les commissaires des travaux publics d£- 

 clarerent que les sommes votees avaient ete absorbees, et que les 

 demandes s'etaient dlevees a plus de 100 millions de francs ; enfin , 

 en 1850, le gouvernement fit ses dernieres avances de fonds ; elles 

 s'eleverent a 50 millions de francs. 



Anjourd'hui, le role de l'Etat est termini ; les rdsultats qu'a pro- 



