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Quepoursuiten effetM. Boussingault? La solution d'un grand pro- 

 blemerelatifa la v^gtHation naturelle des plantes. Ilvoudrait.ee sont 

 ses propres paroles, jeter une vive lumiere sur la theorie de 

 la fertilite du sol. C'etait si bieri le but de M. Boussingault que 

 M. Dumas, sautant immediatement de la theorie a l'application , 

 de l'innniment petit a l'infiniment grand, formule ainsi les conclu- 

 sions pratiques du dernier memoire : les plantes n'empruntent 

 point d'azote a l'air, comme il avait formule les conclusions pra- 

 tiques des memoires de 1837 et 1838 : le trefle s'empare de 



L' AZOTE DE L'AIR , ET TOUT PORTE A CR0IRE QUE CE PHENOMENE 



est general. On remarquera que les nouvelles conclusions ne sont 

 pas seulement contraires aux anciennes, contradictoires des ancien- 

 nes. M. Dumas ne se contente pas de dire : Les plantes ne s' emparent 

 pas de l'azote de l'air; il va beaucoup loin et dit : Les plantes n'em- 

 pruntent pas d'azote a l'air, comme s'il voulait exclure meme les 

 poussieres, les vapeurs ammoniacales, les nitrates, etc., et ne faire 

 venir l'azote des plantes que de l'azote des engrais,ce qui est renver- 

 ser de fond en comble le bel edifice construit en 1837 et 1838 par 

 M. Boussingault; or pour pouvoir conclure de l'experience a la pra- 

 tique, il fallait se rapprocher autant que possible des conditions de 

 la nature , placer les plantes dans un milieu ou elles pussent remplir 

 toutes leurs fonctions; or, M. Boussingault a fait absolument lecon- 

 traire, et si ses plantes n'ont pas absorbe d'azote, e'est tout simple- 

 men t parce qu'elles ont ete impuissantes a le faire : pour qu'un enfant 

 puisse manger de la viande, il faut avant tout qu'il ait des dents ; 

 quelque assimilable que soit un aliment, il ne sera pas transform^ 

 en nutriment si l'estomac est malade. 



2° Les experiences nouvelles ne prouvent rien, parce que, en 

 realite, les plantes n'ont pas depasse la periode de vegetation ou 

 l'azote de la graine suffit a leur alimentation. La preuve ovidente 

 de cette circonstance capitale, e'est que de fait, toutes les expe- 

 riences se resument en perte d'azote; que les plantes non-seulement 

 se sont passees d'azote pris hors de la graine; mais qu'une partie 

 meme de l'azote de la graine s'est perdue dans l'air. Quoi de plus 

 simple que le fait d'une plantequi n'emprunte pas d'azote a l'air envi- 

 ronnant, parce qu'elle n'en a pas besoin, parce qu'elle n'a pas at- 

 teint la phase de vegetation oil commence l'absorption de l'azote, 

 parce qu'en outre, elle est impuissante a exercer cette absorption, 

 cette assimilation? Une des belles decouvertes de M. Boussingault, 

 en 1837, etait precisement la distinction essentielle des deux phases 

 de la vie des plantes, de la phase de germination et de la phase de 



