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hectare de terre, les topinambours empruntent a l'air plus de 

 130 kilogrammes d'azote. II nous semble impossible que l'auteur 

 se soit trompe sur le sens de ces phenomenes.. . •> 



En meme temps que M. Dumas ecoutons M. Liebig, qui a resume" 

 et interprete les anciens travaux de M. Boussingault. Lettres sur 

 la c/iimie, edition francaise, pages 269 et suivantes : On recolte, 

 sur un arpent de prairie d'un bon rapport, 1 250 kilogrammes de 

 foin : les prairies donnent cette recolte sans qu'on y porte des sub- 

 stances organiques, sans qu'on y r£pande un engrais carbone ou 

 azote. . . On peut doubler ce rapport par des irrigations convenables. . . 

 Tout l'azote de ce foin provient evidemment de l'atmosphere... En 

 Virginie, on recolte par arpent, sur une seule et meme terre, sous 

 forme de ble, en minimum, 11 kilogrammes d'azote; pour que cet 

 azote vint de la terre, ll faudrait que chaque arpent recut des mil- 

 lions de kilogrammes d'excrements animaux... On fait en Hongrie, 

 sur une seule et meme terre, des recoltes de tabac et de ble, sans 

 y porter d'azote... Comment l'azote de ces recoltes proviendrait-il 

 du sol? Tous les ans, les hetres, les chataigniers, les chenes, etc., 

 etc., se couvrent de feuilles; les feuilles, la seve, les glands, les 

 cbataignes, les faines, les noix de coco, les pommes de pin, les 

 mousses, les lichens, etc., sont riches en azote ; cet element ne 

 vient pas du sol... Sur un arpent plante de miiriers, nous recoltons, 

 sous forme de vers a soie, l'azote des feuilles dont ces vers ont ete 

 nourris ; ils nous en rendent une partie sous forme de soie, conte- 

 nant plus de 17 pour cent d'azote, et cette recolte se renouvelle 

 tous les ans, sans que nous portions sur le sol un fumier azote\.. 

 II est incontestable que l'azote des plantes sauvages tire son origine 

 de l'air... Les plantes cultivees ne puiseraient-eiles pas leur azote 

 a la meme source que les plantes sauvages... Les terres de la val- 

 lee du Nil ne recoivent aucun engrais autre que les cendres des 

 excrements animaux... et leur fertilite, qui remonte aux temps 

 les plus recules, est encore aussi admirable qu'elle l'avait ete jadis. . . 

 La vase qui recouvre ces terres contient aussi peu d'azote que le 

 limon des Alpes... Le fromage provient des plantes... les plantes 

 des prairies de la Hollande tirent cet azote de la meme source que 

 les notres, elles le puisent dans l'air . . . •> 



M. Liebig, discutant plus a fondles observations de M. Boussin- 

 gault sur le rendement des prairies , rendement obtenu sans addi- 

 tion de substances organiques ou d' engrais azote, et admettant dans 

 sa theorie que cet azote a 6te fixe par la plante sous forme d'am- 

 moniaque, arrive a ce resultat, que l'air devrait renfermer un cent 



