SUR miST. NATURELLE ET LES ARTS. 101 



timenc de Newton , fur les couleurs de la lumiere , eft fans douce 

 le fyfteme le plus interefTant , le mieux con^u , le mieux developpe. 

 11 femble que ce grand homme ait levii le rideau qui voiloit la Na- 

 ture , & nous deroboic ccrte partie la plus brillante de fes opera- 

 tions. Le terns, en refpectanc l'ouvrage de ce genie fupeiicur , paroiC 

 I'avoir fcelle du fceau de la verite : cependant le fyfteme de Newton 

 n'eft pas toujouts exempt du reproche que nous pourrions faire aux 

 autres Phyficiens. Lorfqu'il s'agit d'expliquer la caufe des couleurs 

 des corps naturels , on voir qu'il n'a connu ces derniers que fort 

 imparfairement , & a la maniere des autres Phyficiens, d'ou il doit 

 refulter des explications plus ingenieufes que folides , 8c des confe- 

 quences au moins hafardees. 



La lumiere , fuivanr le Philofophe Anglois , eft une matiere he- 

 terogene , compofee eftentiellement de fept couleurs primirives. Ces 

 couleurs erant de nature differente, fe plienc diverfemenc en traver- 

 fant le prifme , 6c forment fur le carton qui les recoit , une fuite 

 de points colores dans cec ordre : rouge , orange , jaune , verd , bleu , 

 indigo , violec : ce font ces differens rayons colores, qui fe rerlechif- 

 fant fur les corps , les fonc paroitre de telle ou telle couleur. Mais 

 comment les couleurs fe feparent-elles de la lumiere pour fe peindre 

 fur les corps? Pourquoi un corps reflechit-il une couleur plutot qu'une 

 autre ? Newton attribue cette propriete des corps a l'epailTeur des 

 lames qui en compofent la fuperficie. 11 calcula meme le degre d'a- 

 minciffement 8c de tenuite que devoient avoir ces lames pour re- 

 flechir tel ou tel rayon colore. M. Nollet, en adoptant cette idee, 

 croit aulli que la figure des parties, la contexture de leur alfemblage, 

 & les varietes qui naiffent dela , dans leur porofire , contribuent beau- 

 coup a leurs ditferentes couleurs. Enfln , ces deux Phyficiens s'accor- 

 dent a regarder les couleurs comme abfolumenc indifierentes a la 

 nature des corps. 



Cetre arTerrion fuppofe de profondes connoiflances en Chymie, 8C 

 ne pouvoit etre que le refultac d'une longue fuite d'obletvations 

 fur la nature des corps colores , cependant aucune experience n'a 

 cte faite. Les Phyficiens ayant roujours regarde la Chymie comme 

 une Science qui leur etoit etrangere , ne s'en fonc point occupesj 

 s'ils I'eulient confultee, ils auroient vu qu'elle ne confirme pas leur 

 fentiment. 11 paroit au contraire demontre par une multitude de 

 faits , que les corps ne font colores , qu'autant qu'ils contiennent un 

 principe inflammable, auquel on a donne le nom de phlogiftique ( i ), 



(i) Nour emploTcrons comme fynonimes les exprertions, matiire injtummabli t 

 prinripe inflammable t phlo^ifti^uc, C« deruier eft uue nionuoye coiuaai? 4oa? 



