SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 17 

 pis ; c'eft la raifon pour laquelle il eft impollible de trouver une fubf- 

 tance patfaitemenc fimple , foit dans les clemens des Phvllciens , 

 foit dans ceux des Chymiftes. Le feu elementaire lui-nii-me, quoi- 

 que principe 8c moteur de tout , n'eft pas plus exempc de compo- 

 lition , cat il ne pent exifter fans aliment ; il devote fans cede 

 une fubftance alimentaire; fa nature renferme en foi l'agent & le 

 patient, ce qui doit faire regarder les aiomes infecables , 8c la ma- 

 ticre parraitement homogene , comme de pures chimeres. 



Si, du taifonnement , on vient a confulter l'experience, il fera 

 tres facile de fe convaincre que le fel marin fe detruit; 1'eau de la 

 mer , ou (implement de l'eau falee , expofee alfez de terns a la cha- 

 leur 8c a l'imprellion libre de l'arhmofpliere, enttera en fermenta- 

 tion , fe corrompra , 8c la putrefaction ne ceflera que lorfque lc 

 fel marin ne fera plus. Je conclus de cette experience , que le fel 

 marin , qui fe confomme fur la terre , eft entieremenr detruit avanc 

 d'etre rendu a la mer, ainfi que celui qui provient des fources fa- 

 lees qui tombent dans les rivieres. Si on a recours aux mines de 

 fel gemme , que Ton fuppofe etre fi communes dans la mer , les 

 difficultes ne font pas moins grandes ; le fel, fe dilfolvant dans 

 l'eau , fait precipiter des parties terreufes que cette eau contenoit ; 

 il s'en forme un depot fur les mines de fel , ce qui les incrufte 8c 

 empeche une plus grande dilTblution. Si des ruifteaux d'eau- douce 

 palTent au travers des mines de fel gemme en Pologne 8c ailleurs , 

 fans s'alterer , fans devenir fen-fiblement fales , comment la mer 

 pourroit - elle operer cette diftblution ? S'il exifte des mines de fel 

 gemme dans la mer, elles doivent etre incruftces de mineraux , de 

 coquillages 8c de vegetaux marins. 



On voir ici le foible de routes ces hypothefes, elles ne peuvent 

 expliquer comment la mer peut acquerir de la falure ; cependant, la 



[>ette qu'elle fait journellement de fon fel , eft prodigieufe ; outre 

 a quantite que les homines en retitent , les rayons du foleil , la 

 chaleur fouterraine , les poiflbns, &c. excitent contiuuellemenc une 

 fermentation qui le volatilife, le diffipe 8c le detruit. Je crois done 

 qu'il vaut encore mieux s'en tenir a l'hypothefe d'Ariftote. Ce Phi- 

 lofophe nous enfeigne ■> que la falute de la mer eft produite par 

 » des exhalaifons groflieres qui forrent de fon fond , lefquelles , ai- 

 » dees de la chaleur du foleil, brulent fes eaux , 8c les rendent fa- 

 »> lees 8c ameres «. C'eft cette vieille hypothefe que je vais tacher 

 de faire revivre, en la developpant 8c l'etayant du mieux qu'il me 

 fera poffible. 



Le fond de la mer eft aufli divetfifie que la furface du globe que 

 nous habitons ; il a des rochers , des montagnes, des fources & des 

 volcans ; il en fort continue! lement des exhalaifons qui font effort 

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