2oo OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



' rnediatement fur nos yeux. Difons mieux , il n'y a peut-ttre pas 

 de corps qui rendent aulii-bien la lumiere que les corps noirs & 

 polis. Ce qui les diftingue , a cec egard , des autres corps , c'eft 

 qu'ils ne reflechifTent la lumiere que dans le moins de fens pof- 

 iible , c'eft-a-dire , dans line feule direction & fous un angle egal 

 a celui d'incidence. Nous verrons plus bas d'ou leur vient cette pro- 

 priete : auparavanr , nous croyons devoir etablir une difference en- 

 tre la couleur noire &c ce qu'on appelle obfeurite ; c'eft pour avoir 

 confondu ces deux etats , qu'on a acquis peu de connoilfances fur 

 cette mariere. 



L'obfcurite eft vraiment un neant. Lorfqu'elle n'eft point pro- 

 duite par l'abfence de l'aftre , ou autres corps lumineux , elle eft 

 due a l'abfence des corps fur lefquels la lumiere puifTe fe refle- 

 chir. C'eft une perre de lumiere caufee par une folution de conti- 

 nuity : c'eft 1'ouverture d'une caverne vue de loin : c'eft un trou pro- 

 fond. L'obfcurite , comme on voit , n'a rien de reel. La couleur 

 noire, au contraire , a quelque chofe de pofitif; elle fuppofe un 

 corps, & ce corps, ainfi que nous l'avons dit, peut ette ties- lu- 

 mineux lorfqu'on le regarde dans Tangle de reflection; vu dans tout 

 autre fens , comme il ne parvient de l'endroit ou eft ce corps aucun 

 rayon de lumiere , il n'eft pas etonnant que l'ceil juge de la meme 

 maniere que s'il y avoit abfence de corps & folution de conti- 

 nuity : mais ce n'eft que 1'efFet d'un jugement trop precipice , il ne 

 s'agir que de. fe placer dans la fituation convenable , pour voir que 

 non-fenlement il exifte un corps , mais qu'il rend beaucoup de lu- 

 miere. 



Cette faculte des corps noirs, de ne reflechir la lumiere que fous 

 un feul angle , & de n'ctre lumineux que dans ce fens , ne doit 

 s'entendre ftriclrement que de ceux qui ne prefentent qu'une fur- 

 face plane & polie; car fi ces corps font inegaux & compofes de 

 facettes diverfement inclinees , de quelque cote qu'on les regarde , 

 il parviendra tonjours a l'ceil quelque rayon de lumiere , & ils 

 ne paroitronr abfolument noirs dans aticun fens. Mais fi un corps 

 noir & poli etoit en outre d'un tilTu lache Si poreux, tel que le 

 velours, il paroitra du noir le plus parfait, parce que la lumiere 

 qui , fur les corps noirs 3c polis , n'a qu'une feule maniere de fe 

 reflechir , la perd aifement dans la multitude des vuides que laif- 

 fent entr'eux les poils de velours. II y a alors , non-feulement cou- 

 leur noire , mais encore, obfeurite , c'eft-a-dire , perte totale de lu- 

 miere. 



Quoique nous ayons dit du velours, il eft aife de voir que ce 

 n'eft point la multitude des pores qui le rend noir, parce qu'il y 



