SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 103 



Le bl.inc a ce!a de commun avec la couleur noire, qu'il n'attire 

 & ne fepare de la lumiere aucun rayon colore; m.iis il en diftere 

 infiniment , en ce qu'il rcflcchit la lumiere clans une infinite de 

 fens , & que la couleur noire n'a qu'une feule manierc de la re- 

 flexhir. Pour les autres coulcurs de la lumiere , nous avons vu 

 qu'elles ne s'eti fcparent & ne fe peignent iur les corps , qu'a rai- 

 fon du rapport qu'il y a entr'elles & le phlogiftique de ces mimes 

 corps. C'eft ce qui nous a donne lieu de croire que la lumiere, 

 par rapport a nous , droit 1111 vrai phlogiftique de meme nature que 

 celui des corps , puifque le phlogiftique des corps n'eft lui-meme 

 que la lumiere fixee 5c faturee par une terre. Dans la decompo- 

 iition de ce phlogiftique , la lumiere fe degage de cette terre fu- 

 rabondante, & fe diflipe, mais elle en retient opiniauement une 

 partie en difTolution , &c cette terre en eft la matiere colorante (1). 

 Cette rneme terre devient le medium, le laius , qui difpofe la lu- 

 miere a s'unir & a palTer de nouveau dans la conftitution des corps, 

 pour en former encore la matiere inflammable. Nous avons conclu 

 de-lA, que la lumiere etoit originairen-.cnr de la plus grand e fim- 

 plicitc , & que les couleurs n'y exiftoient que precaitement > Sc 

 ecoient abfolument etrangeres a fon elTence. Ce fentiment eft con- 

 traire aux opinions recues, mais il a pour bafe l'experience; c'eft 

 une confequence qui s'appuie naturellement fur les fairs. Le fyftcme 

 qu'on a adopte n'en explique aucun. Nous ferons voir de plus qu'il 

 s'eloigne de I'ordre & de la fimplicite de la nature. 



De ce qu'en oppofant a la lumiere un prifme , on en fepare 

 conftamment fept couleurs ; on a juge qu'il arrivoit alots decom- 

 pofuion de la lumiere , 6v que les fept couleurs etoient elfentielles 

 a fa conftitution primitive. C'etoit juftement cette facilite avec 

 laquelle les couleuts fe feparent de la lumiere , qui devoit faire 

 craindre que ce jugement ne fut precipite. Cette fcparation n'eft: 

 pas une vraie decompofition de la lumiere , car, chaque rayon colore 

 conferve , an degre de force pres , les proptietes generales , & cfTen- 

 tielles a la lumiere. Nous favons que l'efprit de vin , charge de 

 refine coloree , forme une teinture , un melange particulier; & en 

 ajoutant de l'eau , ou en diftillant ce melange , la matiere colorante 

 fe fepare de l'efprit de vin , fans le detruire : il arrive bien alors 



(1) Les verrcs des croife^cs , les cloches de verre des Jardiniers, & en geWral 

 tous les verres qui ont ere expofes pendant long-tems a l'aftion dircfte de la lu- 

 miere , fe couvrent d*une pcllicule mince qui preTcntc toutes les coulcurs du prifme. 

 La lumiere, en fe falTant a travers les pores ferres du verre, d<5poferoit - elle a 

 la longue une Hgcre portion dc la maciere. colorante qu'elle ticnt en diilolution 2 



