466 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



fortoient en foule? Je brifois ces iflues , &C ne manquois jamais de 

 trouver les niches (i). 



Cette fourmi formidable , qui multiplie beaucoup en peu de 

 terns, niche communement au pied de la canne , en seche les feuil- 

 les , les noircit dans le bas , les rougit dans le haut. Ces effets per- 

 nicieux font produits par l'acide qu'elle contient ; & il n'y a pas 

 jufqu'a la terre , qu'elle ne frappe de ce fleau. Elle la petrit , la 

 conglutine , la depouiile de fes files nourriciers ; ou bien la criblant 

 de mille manieres difterentes ; elle decouvre les racines de la canne, 

 qu'elle arrofe de fon acidc pertide 3c difTolvanr. Le foleil, venant 

 a la traverfe , brule de fes rayons ardens , cette plante delicate, a 

 laquelle convient une humiditc temperce. Le chevelu a decouvert , 

 deffeche , & en partie enleve par les founnis , n'eft plus capable de 

 foutenir le rofeau. La moindre impulfion couche la canne par terre. 

 Elle s'y Hetrit encore plus j ou devient la proie des tats. L'efpe- 

 rance s'evanouit : la defolation refte. 



Les eaux , legerement repandues fur la furface de la terte , in- 

 quiecent peu cette fourmi. Elle grimpe le long de la canne, fe loge 

 aux aifTelles des nceuds & des feuilles , y tiouve un abri contre le 

 deluge, s'y conftruit de nouvelles fourmillieres, y depofe fes ceufs , 

 qui , bientot fecondes , affligent le Cultivateur de plaies plus pro- 

 fondes. 



L'exceflive quantitc de fourmis facchatrivores qui devaftent la 

 Martinique, augmente les forces de chaque individu. Elles quittent 

 la canne-a-fiKre pour venir, en eflTaims nombreux, arTaillir les bef- 

 riaux. Elles penetrent jufqu'a la peau , fetrent , piquent , aiguillon- 

 nent ; & commengant toujours l'atraque par les endroits les plus 

 fenlibles , elles contraignent l'animal de courir , bondir , fauter i 

 elles arrivent en nombie incroyable j fans celfe , de nouveaux de- 

 tachemens, toujours de nouvelles forces. Bientot les conduits de la 

 refpiration genes , embarrass, bouches , ne charrient plus d'air juf- 

 qu'aux poumons 5 l'animal le plus vigoureux , fuccombe &c meurt. 



Si elles traitent ainfi le betail , jugez quel degat elles doivent 

 faire dans un poulailter j & par-tout ailleurs. On a meme vu , & 

 l'humanite en fremit, des Negrillons mal-propres, devenir , dans 

 le court intervalle d'une nuit , les trifles vidimes de la negligence 



(1) On m'a rapportc que dans les Quarticrs des Francois, dc la Trinite' , & 

 autres de la Martinique , il fuffifoic de trapper la terre du pied pour en faire 

 forth- des millions d'ouvrieres , qui couvroient fort promptement toute la fuperfi- 

 cie de la terre. 



