SUR VHIST. N^TVRELLE ET LE S ARTS. 199 



Le principal meritc de notre Phyficien eft d'avoir imagine de telies 

 experiences & tellcs machines pour les fairc , qu'ciles conduifent di- 

 rcftcmcnt h dcs refuitats ccriains , SC'qui ne laifTent ricn a dcfirer au 

 Phylicien le plus fcrupulcux ; tandis qu'on voit cous les jours, apres 

 les travaux dcs Savans les plus laboricux , fubiillcr les mcmcs incerti- 

 tudes qu'ils ont cru ecarter par une fuite immcnfe d'experiences , qui 

 demontrent plutot leur patience 8c Icurs fatigues, que leur genie 6c 

 Jeurs talcns. Deux ou trois experiences dans les mains d'un Newton 

 ont AilK pour analyfer la lumiere. 



On cherche depuis la naillance de la Phyfique en Europe , fi I'eau 

 eft compreftiblc ou non ; I'Academie del Cimento a decide qu'elle ne 

 Tetoit point , 8C la plupart des Phyficiens font encore de ce fentiment. 

 Quelqiies-uns fculement la croyent comprcfliblc , d'apres des obferva- 

 tions ik des experiences qui ne prouvent rien \ d'ou il fuitque la qucf- 

 tion refte indecife depuis un fiecle d'experiences & de rechcrches 

 faites fur cette matiere. La raifon en eft evidcnte , il manque I'ex- 

 perience decifive 8c direfte , que les Phyficiens appellent experimentum 

 cruets. 



L'experience de I'Academie del Cimento, de meme que celles que 

 Ton a faites enfuitc, ne prouvent rien , finon que I'eau eft peu com- 

 preftible. Si Ton devoir prouver la comprefTibilite d'une boule d'acier 

 de la plus forte trempe , par la fimple preffion a laquelle on la fou- 

 mettroit, ne diroit-on pas qu'elle eft incomprcffible ? Chacun fait ce- 

 j)endant combien elle eft elaftique. 



La dilHculte confiftoit done a trouver un genre d'experiences telies, 

 que fi petite que fOt la comprefllbilite de I'eau , au cas qu'elle en eur, 

 on pCit rappercevoir. II ctoit connu que les fluides , comme fair , 

 compriment egalement les corps dans routes leurs parties , que les 

 parois interieures 8c exterieures d'un vafe ouvert , eprouvent une 

 egale prefllon de la part de I'air •■, que fi le vafe eft plein d'eau , les 

 parois interieures ne font chargees de plus que les parois exterieures, 

 que du poids feul de I'eau , & que le poids de fair pouvoit croitre 

 de telle quantite que ce foit, fans que le vafe plein d'eau vienne a fe 

 rompre, quoique cette eau qu'il contient , foit toujours plus com- 

 primce. C'eft d'apres ces idecs que M. Fontana a Imagine l'experience 

 qui decide la qucftion , 8c I'inftrument propre a la faire. 



Get inftrument conlifte en un cylindre creux de metal , aflez epais 

 pour etre tris-folide , de fept pouces de diamiitre 5C d'autant de hau- 

 teur ; ce cylindre ouvert par fon fond fuperieur , revolt dans cet en- 

 droit, par le moyen d'une forte vis , une petite tour quarree de fix 

 lignes de large 2c de huit pouces de haut ; cette tour compofee dc 

 glaces epaiites Sc folidement aftemblees par des angles dc metal, 

 porte dans fapartie fuperieure, un mccanifme fait poiir y adapter une 



1777. MARS, 



