SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 45 



plomb, ce font deux nivcaux d'ether, a buUc d'air rarefie , 6< d'une 

 extreme fenfibilite. Lc quart- de-ccrclc cic attache a una forte co- 

 lonne de cuivre , qui fe meut dans un trepicd , auffi de cuivre 8C 

 tros-folidc. Au moycn dc trois vis pcrpetuelles , il recoit tous Ics 

 mouvemens; enfortc , qu'outre le mouvemcnt de rotation, il pcu: 

 patTer de la direftion verticaic , au parfait horifontalifme , qui fe 

 determine avcc Ics nivcaux , fur la panic la plus large du trepicd , 

 Sc fur la colonnc du milieu , eft un cercle azimutal, de 15 pouccs 

 de rayon, qui fe divifc avcc un nonius dc dix en dix fecondes. 



Ce quart-dc-ccrclc , quoique de 18 pouces de rayon fculcmcnt , 

 vu la deiicatelTe de fes divilions , la fenfibilite de fcs niveaux, la fo- 

 lidite dc fa monturc, la divcrlite 8C la regularite de fes mouvemens, 

 devient un inftrument univcrfel , non-fculemcnt pour les obfervations 

 aftronomiqucs les plus delicates , mais encore pour Ics operations 

 1-cs plus minutieufes qu'on puiile faire fur terre. 



L'on y voir aufli un inftrument en cuivre , qui fert n former un 

 plan horifontal , en quel endroit que ce foit , en moins d'unc mi- 

 nute de terns •, de 14 pouces quarres de furface. Ce plan , qu'on peut 

 charger de plus d'une ccntaine de livrcs , mis en place , eft fi psr- 

 faitemcnt horifontal , qu'a peine peut - il devier d'une fcconde de 

 dcgre. L'on peut, par fon moyen , determiner tous les principes qui 

 contribuent a la perfeftion du niveau a bulle d'air, ou pour mieux 

 dire , a bulle d'air rarefie , c'eft-a-dire , la qualite de la liqueur, fa 

 It-gercre, la regularite du tube, fon diametre & fa longueur, princi- 

 pes jufqu'ici peu certains , 8c qui fe dctcrminent au moycn de cette 

 machine, avcc beaucoup de facilite , de certitude 8c de precilion. 



L'invention du plan horifontal , qu'on pourroit nommer une vraie 

 matrice d'experiences phyfiques , fournit done a M. Fontana d'heu- 

 rcufes idees fur la perfeftion du niveau a bulle d'air; fur celle des 

 machines deftinces a trouver la pcntc des fleuves , la hauteur des 

 ];eux elcves, & plufieurs autres points tres-importants en phyfique , 

 fur Icfquels il avoit obferve que nous n'avions rien de precis £c de 

 certain. Le niveau a balances d'Huygens , eft de peu d'ufage, parce 

 que la moindre agitation de I'air fuilit pour le faire ofcillcr, 8c faire 

 perdre lc but auquel on vife. Le niveau flottant a , en partie , le 

 meme dsfaut , &C il faut beaucoup de terns avant qu'il foit fixe fur 

 le but. Le niveau a fil-a-plomb , quelle longueur qu'ait ce fil , eft 

 fujet aux erreurs dc I'a'il, qui rapporte mal un fil a un point. II 

 ne reftoit que le niveau i bulle d'air -, mais combien de defauts 

 n'avoit-il pas lui meme , au point d'etre abandonne des plus exa.Ss 

 Obfervateurs ? 



Ce n'ctoit pas la les fculs vices de ccs inftrumens fi utiles; ils 



1777. JANVIER. 



