238 RACCOLTA DELLE ANTICHISSIME ISCRIZIONI ITALICHE 



di Strabone (1), per le ragioni indicate altrove (2). Valentia la chiama V Itinerario 

 Gerosolimitano, e la qualifica Mutatio (rilievo di posta (3)); Balentium , Balesium la 

 chiamano Plinio e la Peutingerania; Pomponio Mela Ta/etium. Cosicché avremmo 

 Baletia, Valentia, Valetium o Balesium e Ba/en«tMm, forme varianti per l'alTinità del B 

 col V, e senza o con la nasale N, che sempre si approssimano all'AXnrfov di 

 Tolomeo, che bene il Gluverio distinse da Baletia; quantunque ne venisse rimproc- 

 clato acremente dal Vossio [ad Melam II , IV) , che confonder le volle in una sola 

 città, sebbene avesse potuto riscontrar nella Calabria (Messapia) Valetium, nei 

 Salentìni Aletium. È soltanto recentemente che il Cavedoni, ed il De Luynes han 

 fermato la importanza autonomica di questa città messapica , co' due famosi suoi 

 nummi d'argento (4). 



Ne' primi anni del XVI secolo ecco come descriveva le rovine di questa città 

 il nostro Galateo. Traduciamo a un dipresso quant'è mestieri del testo latino del 

 De situ Jap., intercalandovi qualche illustrazione, e ciò che si riferisce allo stato 

 attuale di quelle rovine. Da Brindisi venendo per terra a Lecce , s'incontra Baleso di- 

 strutta, e quasi dall'intutto scomparsa dal suolo. Il giro delle sue mura, a misura d'occhio, 

 è tra sette ed otto stadi (m. 3265, Tav. IX ABCD). Dove furono ie mura, vedonsi ammon- 

 ticchiamenti e cumuli di pietre coperti da dumeti (Esagera il Galateo nel descrivere le 



a quello di Valisu . o iii una notte distrusse Val'isu , il Paese dove oggi è la masseria Cariticddhi 

 (oggi del Demanio nazionale), le Torri ili Trenzauo (Terentianum, oggi proprietà del sig. S. Balsamo), 

 ed il Paese Lia (da non confondersi col luogo detto oggi SanC Elia del signor V. Balsamo. Il Paese 

 Lia esisteva poco più di eh. 2 all'oriente di Squinzano) ». — A me pareva sufficiente tutto ciò per 

 riconoscer travisata di poco la storia della distruzione, che Balesio ebbe comune con Lecce, Rusce, 

 Vaste, Colomito, ecc.; ma, il contadino non aveva letto cronache, era del luogo, aveva udito narrare 

 dalla mamma la storia, e da me non interrogato ripreso: « Non è finito, non è tutto, ascoltate. 

 >'eirarmala del Re di Taranto comandava Orlando, che cavalcava un cavallo che teneva le sette arti 

 e mezzo , cioè era fatato ( giacche allora erano tutti Pagani) , e gli scopriva tutti i tradimenti , di- 

 cendogli: Alto! padrone! e saltando gl'innumerevoli fossi sotterranei, che il Re di Val'isu aveva fatto 

 scavare per sprofondare nel loro seno le schiere nemiche. Però giunto Orlando nel terreno ora detto 

 Li Lei, il cavallo fece un segno di croce, e insieme al cavaliere sprofondò in un baratro, che si 

 apri sotto i loro piedi. Oggi si vede un fosso quadralo di nove passi ». Il fosso si vede in fatti a 

 poca distanza dalla rustica casa abitata dallo Andriani ; ampio , profondo , tagliato quasi a picco , e 

 quasi rotondo. Ecco, io dissi tra me, come il fatto diventa mito per la tradizione; come la fantasia 

 poetica popolare non si arresta mai nel suo lavoro ; ecco come può appellare quadralo ciò che è 

 rotondo (se pure quadralo pello Andriani non avesse avuto il senso di misurato, come mi va per la 

 mente che m'avesse fatto capire col gesto). E cosi noi abbiamo nella leggenda cavalleresca la com- 

 provincialità di Gucriìio il Meschino, e la Tomba di Orlando! Pubblicherò a tempo e luogo le Ley- 

 yende nostrane di questi due eroi medievali, e quelle di Oninello e Giulia, ossia la Fondazione di 

 Taranto (il mio eh. amico A. D'Ancoka ne ha curata una bella edizione a Bologna nel 1867), e 

 delle Ballaylie di Carlo Maijno e dei Mori al Capo di Lcuca, ecc. È anche troppo averle accennate 

 in un libro del genere del presente. 



(1) Dobbiamo all'acume d'uno straniero, il D'Am-ille {Gcogr. dell' Italia III, IV), la restituzione 

 del testo Straboniano. 



(2) Origini , 45,46. 



(3) C. Theod. Vlll,5,.33. — C. Justin. XII,5l , 15. 



(4) Maggiulli , Monogr. numismat 150 e seg. 



