DI A. FABRETTI 205 



VII. 



MESOCHORON. 



Non per riprolurre la questione dell'ubicazione delle Rusce patria di Ennio, 

 ormai decisa fin dal 1848 pegli argomenti del Mommsen ; ma per giustificare come, 

 e con quali mezzi ho voluto studiar la questione della nostra topografia, a costo 

 di essere obbligato di rifare i lavori, e di mutare opinione (1); e perchè luce 

 certamente ne promanerà alle cose dell'antichità di Terra d'Otranto, io qui riporto 

 alcune mie osservazioni ed esplorazioni jjraticate in quel di Grottaglie nel 1867-1868. 



Grottaglie è un grosso paese di 8747 abitanti, e siede alla falda di leggiera 

 pendice, quasi nel centro di una serie di colli, che adimandosi dalle Murge di 

 Martina-franca, scendeva Montemesola, e circonda in forma quasi di ferro di 

 cavallo, sino a S. Giorgio sotto Taranto, il Mar piccolo di Taranto, l'antico e cele- 

 brato porto di quella città. 



Chi esce dalla Porta S. Angelo di Grottaglie, volta al N-0, e percorre l'antica 

 strada che mena a Martina-franca, lasciasi a dritta le gravine di Fonlanese, di 

 Fantiano, di Riggio e di Neri. Io le esplorai tutte, insieme alle altre, che s'incon- 

 trano, uscendo dall'altra porta S. Antonio, rivolta a S-E, e vengono appellate 

 Casalpiccolo , Caporalchicco , Lonoce: quelle di Fantiano, Fonlanese, Casalpiccolo e Capo- 

 ralchicco, biforcandosi verso il N-E, vanno a perdersi nelle pianure dietrostanti 

 ai colli; quelle poi di Neri, di Riggio e di Lonoce, il braccio N-E di quella di 

 Fantiano, e quello S-E di Caporalchicco , non hanno uscita; mentre tutte le altre 

 perdonsi a N-N-E. E dietro l'altipiano, in fondo a quella di Riggio, scaricasi, 

 nell'inverno, grosso volume di acque piovane. Su' precipizi che formano i due lati 

 di queste gravine, confusa e disordinatamente, dall'imo fondo agli ultimi greppi 

 inaccessibili, esistono molte grotte, naturali alcune, altre scavate nel sasso dalla 

 mano dell'uomo. Non di rado da una si passa in altra grotta ; ed avvene alcune, 

 che ne hanno tre, cinque, sei comunicanti internamente tra loro, come le camere 

 di una casa. Sono dovute in gran parte alle immigrazioni di Greci e di Alba- 

 nesi, in tempi da noi non molto remoti, come appare da varie grotte, e segna- 

 tamente da quella più ampia a Caporalchicco , che furono chiese di quella povera 

 gente, la quale viveva a modo di fiere, come si raccoglie dalle nostre Numera- 

 zioni de Fuochi , dalle iscrizioni e dagli affreschi che le adornano , e che in parte 

 non sono ancora distrutti, dello stesso stile e dello stesso tempo di quelle, che 

 trovansi nelle caverne del Monte di Mottola (2); a S. Stefano di Vaste (3), ed in 



(1) Dtgli Angioini Princ.di Taranto, pag. 37, n. 8i. 



(2) RoiioTi, Oli rito greco in Italia. 



(3) Hclaiivnc delta Commi.fsione pel 1809, pag. 17. 



