9 COMMEMORAZIONE DI ALFONSO COSSA 87 



Cossa fu uno dei primi, se non il primo, a far notare l'azione dell'alluminio 

 sulle soluzioni metalliche, nel 1870; l'alluminio precipita le soluzioni di rame, di 

 mercurio, di piombo, ecc., e questo modo di agire corrisponde alle ricerche del 

 Wheatstone per stabilire la posizione dell'alluminio nella serie elettrochimica. Il 

 Cossa si occupò anche dell'amalgama dell'alluminio, il quale in certi casi può usarsi 

 come un buon agente riduttore. 



Nel 1872 studiò inoltre l'azione del gesso sulla solubilità delle roccie; una solu- 

 zione di solfato di calcio agisce molto più rapidamente che non l'acqua pura sulle 

 roccie contenenti silicati alcalini; egli esperimento con gneis, trachite, granito, feld- 

 spato, basalto, ecc. 



Il E. Gomitato Geologico Italiano, di cui egli stesso insieme a Sella e Gastaldi 

 era membro, lo incaricò di fare lo studio petrografico delle roccie italiane, pel quale 

 ebbe aiuti finanziari e di personale tecnico, non lievi. Egli studiò e classificò, special- 

 mente, un gran numero di roccie raccolte dagli ingegneri del Corpo Reale delle Miniere. 



Il Cossa è stato forse il primo in Italia ad iniziare gli studi petrografici, già 

 in fiore nella Germania per opera principalmente dello Zirkel e del Kosenbusch. Ed 

 invero il C'ossa stesso riconosce che nelle prime sue osservazioni microscopiche sulle 

 roccie ebbe a guida specialmente il Rosenbusch, professore di petrografia prima in 

 Strassburg poi in Heidelberg. Questi studi petrografici egli raccolse in un grosso 

 volume dal titolo: Ricerche elamiche e microscopiche su roccie e minerali d'Italia (1875- 

 1880) con 12 tavole cromolitografiche, che fu pubblicato nel 1881 coi fondi notevoli 

 di cui dispone la Stazione agraria di Torino di cui Cossa era allora Direttore. In 

 questo lavoro ebbe a collaboratore il suo allievo ing. Mario Zecchini. 



Nella prefazione a questo suo lavoro, egli così si esprime (pag. 1): " Tra i com- 

 piti affidatimi come Direttore del laboratorio chimico della Stazione agraria di 

 Torino, mi fu specialmente raccomandato lo studio chimico delle terre coltivabili del 

 Piemonte. Dovetti ben presto persuadermi che questo studio sarebbe riuscito di poca 

 importanza se non era accompagnato da quello delle roccie, che colla loro decompo- 

 sizione contribuiscono alla formazione dello strato coltivabile. Pertanto, a partire 

 dagli ultimi mesi dell'anno 1874, mi sono accinto a studiare la composizione chi- 

 mica e mineralogica delle principali roccie del Piemonte, attenendomi, per quanto mi 

 era concesso, ai più recenti progressi della petrografia „. E più innanzi scrive (pag. 18): 

 " Grazie ai mezzi di cui può disporre il laboratorio chimico da me diretto, ho potuto 

 in breve tempo ordinare una collezione di circa 1800 sezioni in piccolo formato 

 e 800 in grande formato. Questa collezione, che verrà inviata temporaneamente al Con- 

 gresso Geologico Internazionale di Bologna nel settembre 1881, si riferisce a circa 

 900 roccie italiane, inviatemi per la massima parte dal R. Comitato Geologico Italiano „. 



In questo volume sono raccolte le sue analisi sulla sienite elei Biellese, la diorite 

 quarzifera porfiroide di Cossato (Biella), la diabase peridolifcra di Mosso nel Biellese, ecc. 



Lo studio della Lherzolite di Locana è, come afferma il Cossa stesso, il primo 

 lavoro di chimica mineralogica pubblicato in Italia, nel quale siasi applicato l'uso del 

 microscopio (1). 



(1) Rieerclie intorno alla Lherzolite di Locano in Piemonte, " Atti della R. Acc. delle Scienze di 

 Torino „, 1874, voi. IX. 



