7 COMMEMORAZIONE DI ALFONSO COSSA 85 



" I veri benefattori dell'Italia, coloro che le resero il suo antico splendore, non 

 furono gli uomini che l'oppressero. Poiché, ed è bene ripeterlo, i tiranni non hanno 

 fatto mai la gloria di una nazione. 



" L'Italia deve il suo splendore a quegli uomini coraggiosi che, in un'epoca di 

 barbarie, andavano in lontane contrade a cercare la scienza presso gli infedeli, nono- 

 stante i pregiudizi che avrebbero dovuto distoglierli, nonostante i mille pericoli che 

 li minacciavano. Non si può pensare senza commozione a quegli uomini infaticabili 

 che nulla spaventava e che, senza speranza di ricompensa, facevano tanti sforzi per 

 introdurre presso i cristiani le scienze degli Àrabi. Gherardo da Cremona e Platone 

 da Tivoli hanno fatto più per le scienze che non tutti i principi del quindicesimo 

 e del sedicesimo secolo. Dopo quei primi maestri, l'Italia deve la sua civilizzazione 

 agli uomini che l'hanno redenta dalla feudalità, ai poeti e agli artisti che le hanno 

 ispirato quel sentimento del bello tanto sparso ancora nel popolo italiano, a coloro 

 che le hanno aperto le sorgenti dell'antichità. È la democrazia che ha fatto tutto, 

 in Italia: il dispotismo ha voluto arrestare tutto. La lotta fra questi due principii 

 è stata lunga e ostinata; essa ricomincia ad ogni momento; ma se si domandasse 

 alla monarchia che cosa essa ha. fatto dell'eredità di Fibonacci, di Marco Polo, di 

 Dante, di Brunellesco, come essa ha continuato Colombo, Macchiavelli, Ferro, Leo- 

 nardo da Vinci, Raffaello, Michelangelo, Ferruccio, glorioso deposito che la democrazia, 

 morendo, le aveva confidato, essa non saprebbe rispondere che indicando lo Spielberg „. 



A proposito di queste parole del Libri si dirà forse da alcuni che sono viete 

 espressioni retoriche; ma chi ha visto, e sentito, almeno il 1859, chi ricorda lo stato 

 politico, morale e scientifico della nostra Italia, se si eccettui il Piemonte, prima 

 del 1859, quando il nostro Paese era ancora sotto il dominio straniero, o, peggio 

 ancora, sotto i piccoli principotti indigeni, non può a meno di fremere e sente tutta 

 la forza delle parole del Libri; e si pensi, che queste parole furono scritte nel 1836, 

 quando l'Italia tutta, compreso il Piemonte, era prostrata dalla più feroce reazione. 



Tempi lontani ormai, è vero, ma che è bene non dimenticare. 



Ed è con vivissimo entusiasmo che io penso come fra pochi giorni la vicina 

 Asti festeggierà il centenario del Grande suo Figlio, di colui che, dopo Dante e 

 Macchiavelli, è stato il vero precursore e fondatore della nuova Italia. 



Lo stato della chimica in Italia, eccetto in pochissime Università, dal 1850 

 al 1860, era, come già dissi, tutt'altro che confortante. A Torino si traducevano le 

 Opere del Regnault, si pubblicavano gli Annuari di chimica ed i Trattati elementari 

 di chimica minerale ed organica del Selmi; gli Annali del Maiocchi, prima a Milano, 

 poi a Torino, ecc.; a Pisa si pubblicava il Nuovo Cimento diretto da Matteucci e Piria, 

 ed il Trattato di chimica inorganica di Piria. Queste erano le sole pubblicazioni che 

 tentassero di tenere al corrente dei grandi progressi della chimica. 



Quando il Cossa incominciò la sua carriera scientifica, verso il 1860, avveniva 

 spesso che per necessità di cose e principalmente pel bisogno di numerosi inse- 

 gnanti, vere nullità scientifiche ottenessero splendidi posti. Basti il ricordare che a 

 Bologna fu dal Dittatore Farini creata una cattedra speciale di chimica organica, 

 unica in Italia, che fu affidata ad un professore chiamato da Parma ove insegnava 

 pure chimica organica ; e ciò senza che quel professore avesse nessun titolo scienti- 

 fico, oltre quello di essere stato due o tre anni nel laboratorio di Piria a Pisa, man- 



