5 COMMEMORAZIONE DI ALFONSO COSSA 83 



che hanno tanto più valore in quanto che Egli non ebbe un indirizzo preciso nel 

 principio della sua carriera, ma molto dovette imparare da se stesso. 



Egli poteva ben a ragione dire di se quanto scriveva Arcangelo Scacchi in una 

 sua lettera autobiografica: 



" Conchiudo la mia confessione col dirvi che il poco che ho fatto l'ho fatto tutto 

 da me, con la ferma volontà di vincere gli ostacoli che ad ogni passo mi si sono 

 presentati „. 



Le eccessive ed esagerate lodi non tornano mai ad onore di colui che vuoisi 

 onorare; nel fare l'elogio storico di un sapiente, per quanto modesto o grande, non 

 dobbiamo mai dimenticare la verità; giustamente il Voltaire diceva: " chi loda sempre 

 ed ogni cosa, non è che un adulatore; sa lodare colui che loda con restrizione „. 



Per capire bene come il Cossa abbia dovuto studiare la chimica da sé, inizian- 

 dosi in ricerche che solamente avevano indiretta relazione colla chimica, e diven- 

 tasse poi anche un buon autodidattico, bisogna pensare allo stato di questa scienza 

 in quel tempo; tra il 1850 e il 1860. 



Quando in Francia fiorivano : Dumas, Laurent, Gerhardt, Cahours, Wurtz, Ber- 

 thelot, Deville; in Germania: Liebig, Wohler, Bunsen, Kolbe, Hofmann, Strecker, 

 Kekulé; ed in Inghilterra: Graham, Williamson, Frankland, Odling; in Italia, oltre al 

 Malaguti che viveva in Francia, non avevamo che Piria, Selmi e Sobrero, dei quali 

 uno solo aveva una cattedra universitaria con meschini mezzi di studio, il Piria, 

 prima a Pisa, poi a Torino. 



Ma anche questi chimici, onore del nostro Paese, non avevano ancora una scuola, 

 lavoravano per proprio conto, con pochissimi allievi; erano come punti luminosi in 

 una notte oscura. 



In quel tempo la maggior parte delle cattedre universitarie di chimica erano 

 occupate da uomini il cui insegnamento era puramente teorico, o meglio, cattedra- 

 tico, e anche questo fatto in modo assai poco conforme ai grandi progressi della 

 chimica di quel tempo. A Padova, a Pavia, a Roma, a Napoli, a Bologna, a Pa- 

 lermo, ecc., vi erano laboratori universitari, alcuni dei quali assai vasti e ben forniti 

 di materiale scientifico, come a Padova per esempio, ma nei quali non si studiava, non 

 si lavorava; l'insegnamento della chimica era nello stato in cui si trovava negli 

 altri paesi sessantanni prima, e forse peggio. 



A Milano insegnava allora la chimica, nella Scuola annessa alla Società di Inco- 

 raggiamento, il Krarner; il quale aveva viaggiato, studiato a Parigi, era stato amico 

 di Laurent, che aiutò anzi in alcune ricerche. Il Cossa sino da quando era studente 

 seguì le lezioni del Kramer. Ma se questo chimico fu benemerito della industria lom- 

 barda, certamente non era da annoverarsi fra i maestri che potessero dare un indi- 

 rizzo scientifico. Ed il Cossa, per quanto fosse grato al Kramer, e spesso lo ricordasse, 

 confessa candidamente che nel 1858 non sapeva dove studiare chimica. Nella sua let- 

 tura tenuta il 3 novembre all'Accademia Olimpica di Vicenza Sulla vita e le opere di 

 Angelo Seda, cosi si esprime: 



" L'idea di l'accogliere notizie sulla vita e le opere di Angelo Sala è sórta in 

 me già da molto tempo, risalendo essa all'anno 1858. Appassionato per la chimica, 

 ma costretto ad un amore platonico, perchè in quel tempo all'Università di Pavia 

 non era concesso ai giovani studiosi di dedicarsi a ricerche sperimentali in un labo- 



