5 I MOVIMENTI RESPIRATORI DEL TORACE E DEL DIAFRAMMA 401 



è passato in posizione inspiratoria più forte. Le inspirazioni diventano più piccole e 

 la tonicità dei muscoli toracici aumenta. 



La differenza nei mutamenti del torace e dell'addome durante l'attenzione, la 

 distrazione ed il sonno l'ho già descritta in due lavori precedenti, ma non avevo 

 tenuto calcolo della rapidità colla quale si compiono queste modificazioni. Nel sonno 

 è facile dimostrare che la coscienza ed il pensiero si destano e funzionano prima che 

 abbia potuto modificarsi la circolazione. In un mio prossimo libro sul sonno pubbli- 

 cherò le osservazioni che feci in tale riguardo studiando la circolazione sanguigna 

 nel cervello dell'uomo. I riflessi si compiono nell'uomo con ritardi abbastanza lunghi, 

 ed è lunghissimo fra tutti quello della deglutizione. 



Fra l'eccitazione dei nervi sensibili e la contrazione successiva dei muscoli inter- 

 cede un tempo percettibile; ma per i mutamenti del respiro, non ho potuto accorgermi 

 di questo ritardo; quando succede il mutamento psichico succede contemporaneamente 

 il mutamento nel respiro. Guardando il tracciato appena cessa la distrazione e si 

 ristabilisce il fenomeno dell'attenzione, vedo che si è arrestata nella discesa la penna 

 e che è già cominciata una inspirazione più alta. Sono dunque fenomeni sincroni e 

 diversi dai riflessi comuni, onde si deve ammettere l'esistenza di centri respiratori 

 cerebrali. 



Pur riconoscendo che vi sia nel midollo allungato un centro che manda impulsi 

 ritmici ai centri spinali del respiro, dobbiamo ritenere che fra la corteccia cerebrale 

 ed il centro del midollo allungato devono esistere delle relazioni più intime e più 

 dirette che non siano quelle che producono i riflessi ordinari, i quali si compiono con 

 lentezza molto maggiore. 



Differenze individuali, e mutamenti nella eccitabilità del centro respiratorio. 



Il concetto che noi dobbiamo farci di un eccitamento è quello di una causa che 

 produce un mutamento nella condizione della vita delle cellule; di una causa cioè che 

 è capace di alterare la costituzione chimica delle cellule. Quanto maggiore è la vita- 

 lità delle cellule, tanto più sarà grande la resistenza che esse oppongono agli agenti 

 perturbatori. È questa una affermazione che a primo aspetto lascia dubbiosi ; ma per 

 comprendere come dobbiamo tenere distinto il concetto della vitalità da quello della 

 eccitabilità, basta pensare a cosa succede negli animali neonati, che sono i più refrat- 

 tari all'asfissia. Invecchiando gli animali e l'uomo diventano sempre meno resistenti 

 alle cause perturbatrici del respiro. 



È questo un fatto importante per la fisiologia generale della respirazione che ho 

 già accennato in una precedente memoria sull'apnea, e che torna utile di esaminare 

 meglio. Loewy in un lavoro che fece sulla eccitabilità del centro respiratorio giunse 

 alla conclusione che " la eccitabilità del centro respiratorio presenta una grande 

 (auffallend) costanza „ (1). Le esperienze che ho fatto sull'uomo mi diedero dei risul- 

 tati che contraddicono tale affermazione. 



(1) A. L(ewt, Zur Kennlniss der Erregbarkeit des Athemcentrums, " Arch. f. d. g. Physiologie 

 voi. 47, pag. 620. 



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