27 I MOVIMENTI RESPIRATORI DEL TORACE E DEL DIAFRAMMA 423 



circolazione linfatica e sanguigna è difficile studiarla. La parte che conosciamo meglio 

 è quella del processo distruttivo, ossia del catabolismo, che appare manifesta nei 

 movimenti respiratori. 



Lo studio della respirazione è interessante per la fisiologia generale, perchè dal- 

 l'azione che queste cellule esercitano automaticamente sui muscoli, noi desumiamo 

 quale sia il corso e l'intensità dei processi chimici che succedono in esse. 



La mancanza di ossigeno, l'accumularsi dell'anidride carbonica, le emozioni psi- 

 chiche, l'azione del freddo e del caldo, modificano i processi chimici nelle cellule del 

 centro respiratorio, rendendo più instabile l'equilibrio del loro edificio e promoven- 

 done un disfacimento più rapido. 



I fenomeni per mezzo dei quali si estrinseca il catabolismo nelle cellule dei 

 centri respiratori sono come delle conflagrazioni periodiche; e vi sono dei processi 

 regolatori i quali impediscono che l'energia accumulata nelle cellule, sviluppi con un 

 processo continuo la sua forza fino all'esaurimento delle energie nervose motrici. 



Le cellule nervose dalle quali partono gli impulsi che fanno muovere i muscoli 

 della respirazione, essendo le sole che indiscutibilmente abbiano un'attività periodica 

 loro propria, lo studio di questa loro proprietà è utile non solo per controllare lo 

 studio controverso della innervazione cardiaca, ma noi possiamo con esso estendere 

 meglio le nostre conoscenze sulla vita delle cellule nervose. 



La struttura dei centri respiratori è foggiata sul medesimo tipo degli altri centri 

 nervosi; essi sono probabilmente costituiti da cellule afferenti o centripete, da cel- 

 lule intermediarie nelle quali si sviluppano gli eccitamenti autoctoni e da cellule 

 efferenti o centrifughe che trasmettono gli impulsi ai muscoli, ma è anche possibile 

 che non esistano le cellule intermediarie. 



Le scorie e i prodotti chimici dovuti alle trasformazioni che succedono nelle 

 cellule per effetto della loro attività non dobbiamo considerarle come dei prodotti inutili 

 e nocivi, perchè essi prendono parte nei processi regolatori. Così ad esempio, l'ani- 

 dride carbonica respirata produce un forte aumento nella forza e nel ritmo del respiro, 

 mentre che la sua diminuzione nell'apnea e nell'acapnia li diminuisce entrambi. 



Quando vediamo che il cervello modifica tutti i riflessi anche i più lontani, che 

 esso può inibire od eccitare i muscoli involontari, quando in una rana senza cervello 

 vediamo che le comunicazioni fra le cellule del midollo spinale sono così facili e com- 

 plete che basta pungere la pelle in un punto qualunque, perchè tutti i muscoli delle 

 estremità e del tronco si contraggano, sembra inutile il voler ammettere che solo in 

 un centro, cioè nel midollo allungato, esistano le cellule che rispondano in modo coor- 

 dinato agli impulsi che generano i moti del respiro. 



La velocità dei processi nervosi è così grande ed i moti del respiro sono così 

 lenti che possono sussistere fra le cellule dei centri spinali e cerebrali addetti alle 

 funzioni del respiro, delle relazioni molto più complesse di quanto non si creda ora 

 generalmente. 



I lavori recenti degli istologi e specialmente quelli del Golgi che mostrarono 

 nelle cellule nervose una rete tanto fitta di terminazioni delle fibre sensibili e delle 

 ramificazioni del cilindro dell'asse, vengono indirettamente a dare una base anatomica 

 alla dottrina del decentramento, cosicché possiamo ammettere l'esistenza di un sistema 

 respiratorio costituito dalle cellule che si trovano in varie parti dei centri nervosi. 



