3 COMMEMORAZIONE DI ALFONSO COSSA 81 



di poterla degnamente sostenere. Ed è bene che egli abbia sempre oprato per tenere 

 alta la estimazione del pubblico per la nostra Accademia, che è una delle più antiche 

 di Europa e fu fondata da un uomo il cui nome è riverito in ogni angolo della 

 terra dove splenda appena un lume di civiltà. È questo un dovere del Presidente; 

 dovere che il Cossa ha sentito profondamente. Così fosse sentito e tenuto in consi- 

 derazione anche dai governanti, i quali più di tutti dovrebbero insegnare che il 

 rispetto, la stima e la gratitudine per gli uomini di scienza e di lettere che ono- 

 rano il proprio paese, sono il più sicuro indizio della grandezza di una nazione. 



Quintino Sella fu accusato di aver dato forme troppo solenni alle manifestazioni 

 dell'Accademia dei Lincei, di cui egli può riguardarsi come secondo fondatore; ed 

 il Cossa ben giustamente, e molto facilmente, ribattè l'accusa e dimostrò erroneo 

 questo giudizio verso il nostro grande uomo di stato e di scienza. 



A coloro che, per mal vezzo, o per ignoranza, gridano contro le Accademie, il 

 Cossa rispondeva (1): " Qui non è il luogo di confutare le trite e volgari accuse che 

 si lanciano contro le Accademie delle Scienze, da coloro che, confondendole col- 

 l'Arcadia, vanno ripetendo che il tempo delle Accademie è passato; senza nemmeno 

 sapere aggiungere, che per il bene e la gloria d'Italia il tempo di cotali Accademie 

 non avrebbe mai dovuto venire „. 



E qui permettetemi una digressione. Tutti i paesi più civili sono orgogliosi delle 

 loro istituzioni scientifiche; così è della Francia pel suo grande Istituto, dell'Inghil- 

 terra per la Società Reale di Londra, della Germania per Y Accademia di Berlino, ecc. 

 E noi Italiani dobbiamo essere orgogliosi delle nostre istituzioni scientifiche ; tanto 

 più che furono le nostre antiche Accademie, e sovratutte quella del Cimento, col suo 

 fatidico motto : provando e riprovando, che hanno servito di modello alla creazione 

 delle altre. L'Europa, nei secoli XIV e XV, non era ancora entrata, può dirsi, nella 

 via della civiltà, e già in Italia rifioriva la coltura letteraria ed artistica; e poco 

 dopo, nel secolo XVII, la nostra grande Accademia del Cimento, a cui sono immortal- 

 mente legati i nomi di Galileo, di Viviani, di Torricelli, ecc., creava il vero metodo 

 sperimentale. 



In certi momenti furono anche presso di noi tenute le Accademie scientifiche in 

 sì alta considerazione che il Matteucci, nel suo progetto di legge dell'Istruzione 

 del 1862, voleva che la nomina dei professori universitari fosse fatta, non per con- 

 corso per titoli, ma sopra terne presentate dalle Accademie di maggiore importanza (2). 



Uno dei sintomi più consolanti e più sicuri del progresso umano è appunto 

 questa crescente tendenza ad onorare l'ingegno, a rendergli facili e piane le vie onde 

 possa svilupparsi, e a considerarlo come il più alto segno di nobiltà di cui l'uomo 

 possa fregiarsi. Bello esempio di ciò ci dà l'Inghilterra; là, le più grandi onoranze 

 sono tributate al sapere; nella storica abbazia di Westminster accanto alle tombe 

 dei re, delle regine , dei grandi uomini di stato e di guerra , sonvi le tombe di 

 Bacone, di Newton, di Darwin Di quel Darwin che per molti anni fu deriso da 



(1) Su la vita ed i lavori scientifici di Q. Sella, pag. 41. 



(2) Federico Sclopis, Notizie della vita di Carlo Matteucci (" Atti della R. Acc. delle Scienze di 

 Torino ,, 1868-69, t. IV, pag. 29). 



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