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citare la loro virtù sull'organismo corporeo terreno (1). L'etere era dai pitagorici 

 contemplato siccome il principio animatore di tutti gli esseri viventi, ossia il corpo 

 sottile e fluido, che avvolge l'anima intelligente ossia la mente, era esso stesso un'anima 

 particolare, uno spirito distinto ad un tempo sia dalla mente, sia dal corpo grosso- 

 lano e terreno, in altri termini era il principio animatore dell'organismo corporeo (2). 

 Che esista davvero in natura quest'anima del mondo riposta dai pitagorici nella 

 materia eterea, incorruttibile, distinta ad un tempo dallo spirito intelligente e dalla 

 materia corporea corruttibile, è cosa assai discutibile. Essi però ben si apponevano 

 riguardando lo spirito ed il corpo siccome i due concetti supremi dominatori del 

 pensiero umano, inseparabili l'uno dall'altro, e tentarono di ravvicinarli mediante il 

 principio unitivo della materia eterea sottilissima senza materializzare lo spirito, ne 

 spiritualizzare la materia (3). Il problema della vita futura posa tutto quanto su questi 

 due grandi concetti e sul loro rapporto, ed ognuno sa le ardue difficoltà, che s'incon- 

 trano nel determinare in modo netto ed esatto la natura intima e costitutiva della 

 materia. Si suol definirla comunemente ciò, che cade sotto i nostri sensi, definizione 

 affatto insussistente sia perchè la materia potrebbe esistere anche nell'ipotesi, che 

 non esistessero i nostri sensi, e sia perchè i sensi fisici sono già essi stessi impli- 



(1) A' dì nostri la scienza fisica ha ripigliato questo antico concetto dell'etere e lo va intima- 

 mente perscrutando coll'intendimento di comporre una teoria, la quale porga la ragione spiegativa 

 di tutti i fenomeni della luce, dell'elettricità e del calorico. 



(2) Anche questo concetto riscontrasi con altro nome nella scienza moderna. Questa particella 

 di etere, questo corpo fluido, invisibile, involucro della nostra mente, è appunto ciò che i moderni 

 fisiologi appellano forza vitale, i psicologi anima animale, principio della sensitività e del movimento 

 spontaneo. Tutte le difficoltà, che la critica può muovere contro quel concetto antico, ricadono sulle 

 opinioni professate dai moderni su questo punto. Le due opposte scuole dell'animismo e del vitalismo 

 discutono fra di loro, se nell'umano soggetto l'anima animale e l'anima razionale rimangano essen- 

 zialmente distinte, o si confondano in una sola. Il principio animatore riposto dai pitagorici in un 

 sottilissimo fuoco presenta qualche aspetto di probabilità, essendoché il fuoco è luce e calore, senza 

 di cui non esiste vita corporea ed animale. L'organismo muore allorché il calore vitale lo abban- 

 dona e vi sottentra il freddo gelido della morte, la rigidità cadaverica 



(3) L'accusa di materialismo mossa a moltissimi Padri e scrittori dei primi secoli dell'era cri- 

 stiana ebbe appunto origine dal diverso significato, in cui erano allora presi i vocaboli anima, corpo, 

 spirito, intelligenza. Origene scrisse essere proprio di Dio solo il poter essere concepito esistente 

 senza sostanza materiale, scevro di ogni involucro corporeo ')• San Giustino asserisce, che se noi 

 chiamiamo Dio incorporeo, non è già che tale sia in realtà, ma perchè usiamo appropriare certi 

 nomi a certe cose. Lattanzio ed Arnobio professavano la materialità dell'anima, e S. Agostino sostiene 

 che gli angeli sono congiunti con corpi diversi dai nostri e Claudiano Mamerto è dello stesso avviso 2 ). 

 S. Ilario vescovo di Poitiers, Giovanni vescovo di Tessalonica, S. Gregorio Nazianzeno 3 ), S. Am- 

 brogio *) opinano che Dio solo è affatto immateriale , incorporeo , non così gli angeli , le anime, i 

 demoni. Secondo Metodio s ) gli angeli posseggono una sostanza formata d'aria pura e di fuoco, che 

 niente ha della natura terrestre. Scrive Macario 6 ) che " l'angelo, l'anima, il demonio, considerati 

 nella loro sussistenza, figura ed immagine, sono corpi sottili, siccome la nostra sussistenza consiste 

 in un corpo grosso „. 



') De princip., lib. I, cap. 6. 



2 ) De staiu animae, 1. III. 



3 ) Orat., 37. 



' De Abraham, II, e. 8. 

 ') Apud Photium, cod. 234. 

 e ) Homilìa IV. 



