LA VITA OLTREMONDANA 47 



cati nella materia, sicché quella definizione si risolverebbe in quest'altra: materia è 

 ciò, che cade sotto la materia. Altri la definiscono il complesso dei corpi componenti 

 l'universo visibile; ma forsechè l'universo visibile non è sinonimo di universo mate- 

 riale? Anche qui adunque abbiamo una definizione tautologica. Inoltre giova avver- 

 tire, che i corpi particolari, sebbene specificamente distinti gli uni dagli altri, hanno 

 qualità comuni, per cui rientrano tutti nella categoria di materia. Ora in che risiede 

 questa qualità a tutti comunissima di materia? Ecco quello, che la definizione doveva 

 chiarire e che lascia nell'oscurità. Cartesio e Spinoza hanno preteso di determinare 

 l'essenza della materia definendola una sostanza estesa. È una definizione, che esprime 

 qualche cosa di positivo, ma va incontro a due problemi insolubili. Primamente la 

 materia essendo estesa importa divisibilità : ora è essa divisibile all'infinito, oppure 

 si risolve in atomi inestesi, in punti indivisibili? E in questo secondo caso, come mai 

 l'inesteso può formare l'esteso? Secondamente, l'estensione, ossia lo spazio è tutto 

 quanto occupato da materia, oppure si danno parti dello spazio affatto vuote? Il con- 

 cetto dello spirito presenta assai meno difficoltà che la materia perchè sorge spon- 

 taneo dalla osservazione interiore. Infatti la coscienza psicologica ci attesta, che esiste 

 in noi un principio, il quale intende e vuole, ossia che il nostro io è una sostanza 

 formata di intelligenza conoscitiva e di attività volontaria la quale appunto denomi- 

 niamo spirito. Sembra cosa naturalissima, che allo spirito riesca più agevole inten- 

 dere se stesso, che ciò, che non è lui, vale a dire la materia. 



