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deprehendiinus, alicnis in virtutibus nostras amamus, sique vitiorum imperium pa- 

 timur, alienis expensis discimus ea posse puniri „. E un altro grande principio storico. 

 Dai fatti passati, dai loro nessi e rapporti con noi, coi nostri interessi, coi tempi 

 nostri, dobbiamo attingere la norma direttrice della nostra vita, imparando a spese 

 dei nostri maggiori ad evitarne gli errori, e dalle loro generose azioni a superarne 

 l'esempio. È la più grande affermazione che la storia è la maestra della vita e la 

 prima palestra di etica dignità. 



Ma la storia, continua egli, non offre solo un vantaggio individuale, essa riguarda 

 il tempo, l'uomo, la sua vita, il suo operare in generale, e generale è perciò il suo 

 intento, sociale il suo scopo. " Aliquis saepe tibi e lectione reponendus est fructus, 

 tibi non modo profuturus, sed in humani Consortii condimentum transiturus „. Ecco 

 frattanto come dal fatto storico, a prova di quanto ha detto, egli risale ad una 

 norma astratta, ad un principio etico: Nerone dopo l'incendio di Roma, beneficò 

 molto generosamente il popolo, eppure non gli restò, nella sua rovina, nemmeno un 

 amico ; ognuno dimenticò il principe liberale, per non ricordarsi che del tiranno : 

 " Praeter alia heic animadvertas velim quam sapienti sit aequalitas necessaria „. E 

 un principio fondamentale che può servire di norma tanto all'uomo privato che al 

 principe, tanto all'individuo che alla società. Ma il M. procede : Si raddoppiano i be- 

 nefizi della storia, se a questo studio portiamo alcune doti della ragione, informata 

 ad una retta disciplina morale. Ed egli scolpisce con mano maestra queste norme, 

 esprimendo con riuscita e potente efficacia alcuni precetti di filosofia morale. " Clau- 

 dicat virtus, quum suam in societatem vitium aliquod adsciscis: Prima in nomine 

 virtus est vitiis carere, proxima abundare virtutibus... „. Come la presenza d'una 

 nube può oscurare il sole, così la presenza d'un vizio può oscurare la virtù. Cesare 

 fu grandissimo principe, " eximiae in ilio virtutes, sed non sine suspicione superbiae „ 

 tanto bastò perchè ci rimettesse l'impero e la vita. " Sibi igitur in virtutibus aequalis 

 sit sapiens, quum et ipsa aequalitas in nomine virtutum sit culmen „. 



Così continua egli, intrecciando ai principi della storia sani precetti di morale, 

 ribadendo sempre più il concetto che anzi tutto la storia deve essere la famosa 

 magistra vitae. Togliete questa fonte di dignità, e voi toglierete ogni pregio, distrug- 

 gerete anche la scienza. " Hac sublata, sapientis eximium perit ornamentimi, quin 

 immo et ipsa sapientia „. Al contrario forti di essa nulla si ha da temere, e il pro- 

 fitto è certo. " Hanc artem si tenes, cur peiora sectaris? Cur non poenitendae rei te 

 poenitebit? Ad scopulos non deflectit, neque per ludum, nauta cogitans portum „. 



La lettera finisce con alcuni precetti di morale al giovane Conte. " Quaeris quid 

 nomini ad gloriam sit opus : optimi mores. Quid ad gloriae perennitatem ? Aequalitas. 

 Virtutes, affectusque compressi id impetrabunt, ut plurimum amorem tibi promerearis, 

 aequalitas ut nullius odium „. Questa pertanto è la via della gloria e della virtù, da 

 seguirsi dallo storico non solo, ma da ognuno che tenda al bene. Coefficiente della 

 gloria sono i buoni costumi, coefficiente della sua durata, la coerenza a noi stessi, e 

 ai buoni principi. 



Tale è la sostanza di quell'eruditissima lettera che non sembra certo scritta 

 da un giovane di 22 anni, ma da un provetto ed esperto cultore delle scienze sto- 

 riche, tanta è la maturità d'ingegno, e la sicurezza nel giudicare gli uomini e i grandi 

 periodi della storia. 



