7 STUDIO INTORNO ALLA VITA DI CABLO BOTTA 153 



un tempo accoglieva nella sua casa a Parigi i soldati italiani combattenti nell'esercito 

 francese che a lui si rivolgevano, e con affanno ammucchiava le armi di quelli che 

 non tornavano più, cosi ammucchiava con religiosa cura nel suo povero studio le opere 

 dei letterati italiani gettando un grido di dolore agli amici quando alcuno d'essi 

 cadeva morto per via anche se avesse militato sotto bandiera avversaria. 



2. — Dicemmo il Botta giudice chiassoso ed esigente : ma non basta. Dobbiamo 

 pur aggiungere che egli si mostrò assai spesso impari al suo ufficio. Molti de' suoi 

 giudizi mentre già si trovano in aperta contraddizione coi giudizi d'una gran parte 

 dei suoi contemporanei, suscitano ora in noi vero stupore. €ome mai potè il Botta 

 formularli? Fu insufficienza artistica? fu debolezza d'animo? L'insufficienza artistica 

 non è sempre buona scusa e non serve affatto quando si tratti di giudizi dati dallo 

 storico nel campo appunto della storia, ov'egli fu se non sommo, certo uno dei mi- 

 gliori ; mentre d'altra parte faremmo un grave oltraggio allo storico volendo le sue 

 parole dettate da basse compiacenze d'amico o da livori di rabbie personali. Egli 

 non conobbe ne le une, né gli altri. Se lodò, se derise, se biasimò e quindi se cadde 

 in errore, fu sempre per seguire i suoi principi letterari, ai quali rimase fedele, 

 passato il primo impeto giovanile, sino alla morte; potremo per questo incolpar essi, 

 non disprezzar l'uomo. Vi fu nei suoi principi letterari, come già nei politici, in un 

 dato momento della vita, una mutazione profonda. Il Botta storico non si mantiene 

 uguale al Botta medico dell'esercito delle Alpi; v'è anzi un distacco cosi palese, un'av- 

 versione così sentita che lo scrittore ossequiente ai Borboni, finisce per non più rico- 

 noscere il giovane repubblicano : l'avversario dei romantici più non ricorda l'appas- 

 sionato lettore di J. J. Rousseau. 



Eppure ancor egli, il Botta, un tempo, nel desiderio intenso di udire qualche voce 

 vera e forte s'era immerso nella lettura dei filosofi e pensatori francesi, anch' egli 

 si era lasciato trasportare, nella foga giovanile, dalla corrente del fiume che ingros- 

 sava, lottando contro gli ostacoli, nella felicità inaudita di far valere le proprie forze, 

 di abbandonar alla riva l'abito logoro e servile, mentre alla foce, l'uomo nuovo, 

 Napoleone, enorme, additava i troni fracidi che la forza del fiume doveva abbattere. 

 Ma quando s'avvide che la corrente nell'ingrossare s'era fatta torbida, che abbattuti 

 i troni s'erano riedificate le reggie, che si procedeva innanzi senza contare i caduti, 

 Botta imprecando ritornò indietro. 



È sempre triste il ritorno; quello dello storico oltre all'essere triste ha qual- 

 cosa in se che ci disgusta ed ha qualcosa in sé che ci commuove. Nulla di più disgu- 

 stoso del Botta che nella paura di aver errato, nel timore di mali peggiori, chiama 

 martiri chi un tempo chiamò tiranni; nulla di più commovente dell'uomo che nella 

 consapevolezza dell'errore, nell'amore della sua patria, nell'avversione per tutto ciò 

 che è straniero, conta, dolorando, le parole che da altre nazioni entrano baldanzose 

 in Italia corrompendo l'unica cosa di cui potrebbe vantarsi ancora la sua patria e 

 che unica potrebbe non cedere ai vincitori irrisori: la lingua. Ma anche questa spe- 

 ranza di serbare intatta la lingua, la sola speranza che ormai rimanga a lui, stu- 

 dioso dei mali che nel corso di più secoli travagliarono l'Italia e pei quali egli non 

 vede ne addita rimedio, si dilegua innanzi alle nuove tendenze letterarie. 



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