184 MARIA BEM.Y 4 



Erano a Napoli sulla fine del seicento i più insigni giureconsulti di quei tempi : 

 Francesco d'Andrea, l'Aulisio, l'Argento, il Capasso, il Biscardi, il Gravina, il Con- 

 forti ; tutti uniti nel sostenere gli stessi principii. Il Metastasio che visse alcun tempo 

 fra loro li chiamò: " ardente falange antivaticana „ (1). 



E in mezzo a questa falange si formò la mente di Pietro Giannone. Egli stesso 

 ci fa seguire tutta la strada percorsa dal suo pensiero. Coll'avida sete di apprendere 

 si pose agli studi senza un piano determinato. La giurisprudenza lo portò alla storia; 

 la storia alla filosofia; il campo del sapere si allargò dinanzi a lui coi suoi vasti 

 orizzonti. Ma l'animo suo ardeva di quella passione civile onde avvampavano tutti 

 gli insigni suoi contemporanei; sì che nella filosofia non approfondì molto le idee 

 del Gassendi ne quelle del Cartesio, che prese a studiare di poi ; e nella storia, come 

 nella giurisprudenza, una questione lo appassionò sopra ogni altra: le origini del 

 diritto civile e canonico della sua Napoli. 



Seguendo le norme del suo maestro Aulisio, egli non indugiò negli studi delle 

 origini del diritto romano, ma cercò attraverso la storia civile ed ecclesiastica dei 

 tempi del Basso Impero e del Medio Evo, come grado grado il potere ecclesiastico 

 si fosse formato. Studio noioso ed arduo, come il Giannone stesso confessa; ma a 

 cui egli si accinse volenteroso, stimandolo necessario " non solo per lo rapporto che 

 avevano coi nostri ultimi tempi, per ben intendere la costituzione delle cose, ma 

 perchè il corso di tanti secoli, quanti sono da Costantino Magno fino a noi, aveva 

 recato mutazioni così stupende, introdotto costumi così strani, ed altre cose porten- 

 tose; che parea che il genere umano stesso si fosse tutto cambiato; e gli uomini fino 

 nel pensare, nei loro discorsi e raziocinii e giudizii non pur nei costumi fossero tut- 

 t'altro da quello che prima furono ,, (2). 



Non lo distrassero dal suo studio le cause che andava trattando per la sua pro- 

 fessione d'avvocato (una di queste particolarmente ricordata dal Giannone fu la difesa 

 dei cittadini di San Pietro in Lama contro le pretese accampate dal Vescovo di 

 Lecce) ; e accadde anzi, che egli venisse spinto ad approfondire i suoi studi predi- 

 letti da un nuovo fatto. 



Nelle riunioni di giureconsulti a cui conveniva sì spesso Pietro Giannone, era 

 costume che si trattassero questioni di diritto ora dall'uno, ora dall'altro dei dottori. 

 Toccò al Giannone l'argomento della Storia legale dei tempi bassi; ed egli imprese a 

 svolgerlo ; ma nel progresso del suo lavoro venne a conoscere che non poteva esat- 

 tamente capirsi l'istoria delle leggi se non accoppiandola allo studio della storia civile 

 " per sapere gli autori, le occasioni, il fine, l'uso e l'intelligenza che si era lor data. 

 e per conoscere i varii stati e cangiamenti e costituzioni delle cose che diedero causa 

 a tanti varii e molteplici cangiamenti „ (3). Intimorito dapprima dalla vastità del 

 campo, lo incuorò il conforto degli amici, e, egli aggiunge, " la mia ardente 

 brama „ (4). 



Così si accinse a scrivere la Storia Cirile, che gli costò venti anni di lavoro. 



(1) Metastasio, Lettere. 



(2) Autobiografia, pag. 21. 



(3) Ivi, pag. 42. 



(4) Ivi, pag. 45. 



