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suoi studi di Vienna " unicamente pei - essere di norma nella credenza come nei costumi 

 nel suo essere d'uomo interiore „ (1), né trascurò mai le pratiche religiose. 



Egli aveva protestato contro i riti della Chiesa per ragioni politiche; ma in 

 fondo il culto esterno esercitava un certo fascino sulla sua natura di meridionale e 

 se detestava le questioni teologiche sentiva però lo spirito del Vangelo. Egli stesso 

 narra che avendo avuto curiosità di visitare i templi dei Protestanti e di udire 

 qualche loro sermone, li vide " vacui, nudi, che ispiravano malinconia e si stupì che 

 le lor prediche non fossero che invettive contro la Corte di Roma „. E disse allora 

 (sono parole sue) " al savio e discreto Turrettino, che entrato era nei loro templi e 

 trovati li aveva peggiori delle moschee dei Maomettani, poiché nelle loro mura, se 

 non son figure umane, almanco son dipinture d'alberi ed animali. Onde tanta avver- 

 sione per le immagini le quali per se stesse sono innocenti e tali da potersene trarre 

 buon uso, o almanco son cose indifferenti? ,, 



• Xè potei contenermi benanco dal manifestar loro il desiderio che le lor 



prediche e sermoni si fosser rimaste a sole invettive, ma avesser inculcato ciò di cui 



il paese ha bisogno; la dilezione del prossimo, la pace fra i cittadini l'astenersi 



infine da altri vizi e rilassamenti, imperocché il fondamento della religione cristiana, 

 sono la mondezza e la integrità di vita e la sincerità degli atti „ (2). 



I suoi nemici si valsero della sua obbedienza al precetto della Chiesa per impa- 

 dronirsi di lui, e il modo con cui si tradì Pietro Giannone sarà ricordato con per- 

 petua infamia. 



Un doganiere piemontese del villaggio di Vesnà, Giuseppe Gastaldi, introdottosi 

 nella famiglia Chéne'vé presso cui abitava il Giannone, lo colmò di cortesie, di affet- 

 tuose proteste di amicizia. Stupì il Giannone di sì improvviso affetto in una persona 

 illetterata; ma nell'anima sua leale dileguò tosto ogni sospetto che potè nascervi. 



II Gastaldi con frequenti istanze aveva più volte pregato lo storico di recarsi 

 alla sua casa, ma non avendo questi ancor potuto accettare l'invito, il Gastaldi lo 

 pregò di recarsi da lui a passare la Pasqua, sì che il Giannone, che aveva manife- 

 stato il desiderio di adempiere il precetto, avrebbe potuto soddisfarvi più comoda- 

 mente che nell'unica chiesetta cattolica di Ginevra. Le feste si sarebbero passate poi 

 lietamente insieme. 



Andò difatti a prenderlo in una barca la vigilia della Domenica delle palme e 

 lo condusse sul territorio piemontese, a casa propria. Era col Giannone anche suo 

 figlio, che l'aveva raggiunto fin da quando egli era a Venezia: entrambi pranzarono 

 tranquillamente col Chénévé e col proprio ospite, mentre questi protestava la sua gioia 

 per avere nella sua casa un sì illustre scrittore. Ma quando giunse la notte e il 

 Giannone e suo figlio furono ritirati nella propria camera, un gruppo d'uomini armati 

 di forche, di lancie e di lunghi spiedi, irruppe nella stanza guidati dal Gastaldi stesso, 

 urlando che il Giannone doveva essere arrestato, perchè tale era l'ordine del Re e 

 del Papa. 



L'infelicissimo storico napoletano era alfine preso col tradimento. 



Questo fatto accadeva la notte del 24 marzo 1736. 



(1) Autobiografia, pag. 176. 



a sotto il Pontificato di Gregorio Magno, p. 117. 



