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han saputo meglio illustrare i nostri libri sacri, esporli più nettamente senza enimmi, 

 inviluppi e mistiche intelligenze, ma eziandio accomodarli al sistema presente secondo 

 i nuovi lumi e le nuove determinazioni della Chiesa; e nel tempo stesso avvertire 

 anche i lettori dei tanti errori dei Padri antichi, acciò quelli dovessero attentamente 

 usare e con molta cautela leggere, né ciecamente abbandonarsi alla loro autorità, 

 senza prima farne esatto scrutinio e diligente esame. Conoscerà V. E. da questa opera, 

 che a torto sono incolpati i teologi scolastici de' secoli a noi più prossimi di aver 

 conturbata la divina parola, trattandola come una scienza mondana e quasi essi fos- 

 sero stati i primi ad aprirsi un più largo campo e ad aggiungere alla teologia umana 

 ragioni tratte dalla filosofia e dalle altre scienze terrene, e di aver corrotta la mo- 

 rale, e con ciò posto il tutto in disordine e confusione. Al paragone di quel che i 

 primi teologi fin dal primo secolo della nascente Chiesa, e de' seguenti, fecero me- 

 scolando le cose divine colle umane, spariscono gli errori ed i vaniloqui di questi 

 secondi, i quali ne divengono tanto più scusabili, quanto che da' vecchi Padri li 

 appresero, e in questi si trovano le prime origini e le prime cagioni di tanto male. 

 Conoscerà ancora V. R. che quantunque le opere di Sant'Agostino, le quali si è avuto 

 studio di mandarmi, in ciaschedun volume portino in fronte questa sicurtà e malle- 

 veria: " Curavimus removeri ea omnia, quae fidelium mentes haeretica pravitate 

 possent inficere, aut a catholica et orthodoxa fide deviare „, nulla dimanco troppo 

 neghitosi e melensi furono questi espurgatori, i quali invece di darci un Sant'Agostino 

 a lor credere purgato e limpido, il resero guasto ed inutile. Non è questa la via 

 di darci corretti con nuove stampe i Padri antichi, ma quella a' nostri tempi tenuta 

 dai più dotti e prudenti editori, spezialmente da' Benedittini della Congregazione di 

 San Mauro, i quali quelle opere tutte intere, non tronche, non mutilate, ci han date 

 cos'i come furono scritte, e con dotti e savii avvisi hanno avvertito i lettori della 

 presente disciplina e delle nuove determinazioni della Chiesa, affinchè non si inciam- 

 passe negli antichi errori e si sapesse che quel che prima era variamente tra' Padri 

 antichi disputato, oggi da' Concilii della Sede Apostolica trovasi deciso ne può più 

 cadere in controversia, sicché quella credenza dovesse tenersi che dalla Chiesa ora 

 s'insegna e professa, senza invilupparsi fra le antiche dispute, e i discordanti pareri. 



" Male de me aduni foret . se dovessi oggi conformarmi a quelle antiche cre- 

 denze; io mostrerei così a nulla essermi riuscite le affettuose Sue esortazioni da Dio 

 ispiratele, e per le quali fui ridotto a cercar perdono delle mie follie ed a ritrarmi 

 de' miei passati errori. 



■ Tutte le quali cose Ella conoscerà chiaramente da quest'opera, la quale ho vo- 

 luto indirizzare alla sua carità e piacevolezza in dimostrazione delle tante obbliga- 

 zioni che le profésso, e porla unicamente sotto i purgatissimi Suoi occhi e ne' secreti 

 recessi del Suo cuore, pregandola a non confidarla ad alcuno, affinchè non potendo 

 per le sue pietose occupazioni aver tempo di leggere tanti volumi, abbia un saggio 

 della dottrina di quei primi Padri ed avverta i suoi allievi nello spirito di essere 

 cauti ed attenti nella lezione dei medesimi „ . 



La lettera finisce chiedendo venia se si citeranno anche opinioni di teologi pro- 

 testanti per spiegare e combattere le teorie degli antichi Padri; adducendo che 

 Sant'Agostino stesso citò i Donatisti, Tertulliano, ed altri scrittori ancora, già 

 sospetti di eresia. 



