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L'opera si compone di due parti: la prima di esame critico in generale delle 

 dottrine degli antichi Padri della Chiesa; la seconda di esposizione critica speciale 

 dei libri di alcuni Padri. 



La prima parte comincia con un capitolo che tratta delle origini onde nei primi 

 della Chiesa derivarono tanti disordini ed irrori. Queste sono per lui le discussioni 

 degli antichi teologi, che mescolando la filosofia pagana colla rivelazione cristiana 

 cominciarono a disputare circa l'origine del mondo, la durata e il fine; sopra l'uomo, 

 la natura delle anime umane, sulla loro immortalità, sul loro stato dopo la morte 

 dei corpi e sulla resurrezione dei medesimi ; e in fine sullo stato delle anime separate 

 dai corpi prima della loro resurrezione e del giudizio universale. Un' altra cagione 

 fortissima di confusione e disordini, trova l'Autore nelle predicazioni dei visionari che 

 tanto abbondavano nei primi secoli del Cristianesimo. 



Nuovi instituti e nuove massime si introdussero così poco a poco dalla Chiesa 

 circa al governo civile ed alla potestà dei principi, " onde segue tanto cangiamento 

 nelle leggi e nei costumi „ (1). Cosi si intromisero i Padri non solo circa i matrimoni, 

 i divorzi, le seconde nozze, ma anche nel reggimento dell'orbe romano, nella milizia 

 e nella professione delle armi, nei giuochi, nelle feste e negli spettacoli ; s'intromisero 

 — audacia anche maggiore — ■ nelle leggi contro l'usura e nella punizione degli eretici. 



La fine di questa prima parte verte sull'austera morale dei primi Padri, sull'abuso 

 di interpretazione da essi data ai libri sacri ; motivo per cui riempirono le loro scrit- 

 ture ed il mondo di questioni vane e ridicole, tanto sopra il nuovo quanto sopra il 

 Vecchio Testamento, e caddero in tanti errori storici e cronologici, ormai emendati 

 dai moderni savi scrittori. 



La seconda parte comprende gli ultimi sei libri. Dapprima analizza le opere che 

 Lattanzio Firmiano, professore di eloquenza romana in Nicomedia di Bitinia, " ad 

 esempio dei giureconsulti i quali per bene istruire la gioventù nella giurisprudenza 

 romana aveano composte legali instituzioni, aveano dettate le divine, materia più alta, 

 nobile e necessaria „, avea scritte, dedicandole a Costantino Magno. Una breve notizia 

 su Lattanzio, e un paragone fra Lattanzio e Sant'Agostino precedono l'esposizione dei 

 libri Delle Divine I/istituzioni. L'autore trova in Lattanzio maggior bellezza di forma 

 che in Sant'Agostino, ed anche maggior sobrietà nelle idee; ma in quest'ultimo, in 

 cui vede, è vero, " il fervido cervello africano „, apprezza altamente la profondità 

 dell'acume, la penetrazione, l'ingegno filosofico, la coltura assai più larga e più solida, 

 dovuta agli studi in cui Lattanzio non era invece " cos'i perfettamente inteso „ (2). 



Delle Divine Instituzioni che esamina minutamente, come dei due libri: De ira Dei 

 e De opificio Dei, di cui dà solo brevi cenni, il Giannone dà ogni dottrina, combat- 

 tendola ed avvalorandola con citazioni di autori a lui più vicini, secondo che essa 

 collima o no colle sue idee. 



Ugualmente procede nei libri III, IV, V e VI in cui tratta degli scritti di 

 Sant'Agostino. Seguendo passo a passo le Confessioni, il Giannone ne narra la storia, 

 non tralasciando di notare quale abuso dell'interpretazione di tale libro facessero i 

 quietisti, i mistici e i rigoristi. Pure da Sant'Agostino e dalle sue dispute ardenti 



(1) Apologia dei Teologi Scolastici. 



(2) Ivi. 



