218 MARIA BEGEY 38 



La Storia della Chiesa sotto il Pontificato di Gregorio Magno, che il Mancini di- 

 ceva " opera non di erudizione soltanto, ma di severa critica e di vigorosa pole- 

 mica „ (1), che il Pierantoni e tutti i critici di valore altamente lodarono, è come 

 l'ultimo vivo sprazzo di luce che manda il lume morente. 



Con forza quasi giovanile, il Giannone ha proclamato alto un'ultima volta il suo 

 pensiero; oramai scriverà per suo svago, per sollievo dell'animo suo travagliato. 

 Anche l'Ape ingegnosa è schietta rivelazione dell'animo suo; e mostra, parmi, nella 

 disgregazione delle varie riflessioni filosofiche che la compongono e nella forma tutta, 

 lo stato psicologico del suo autore. 



L'ultima parola della Storia della Chiesa e la prima dell'Ape ingegnosa dicono 

 lo stesso pensiero: 



" L'animo stanco e le scemate forze non potendo più sostenere in questa estrema 

 vecchiezza lunghi travagli d'opere lunghe e laboriose, per non marcire nell'ozio e 

 nella desidia, la quale anche nei vecchi è biasimata da Cicerone, ho riputato nei 

 pochi anni di vita che mi restano rivolgergli a studi meno severi e per la vaghezza 

 giocondi e per la varietà meno noiosi, imitando le ingegnose api le quali nei fioriti 

 campi di qua e di là succhiando dai fiori soavi liquori ne formano i dolci favi „ (2). 



In quest'ultima opera, che il chiaro ingegno di Vittorio Cian ha recentemente 

 illustrato (3), ritornano antichi pensieri espressi qua e là in libri , in lettere, ma 

 anche qui, non ostante la vecchiaia e la debolezza, Pietro Giannone si mantiene 

 nobile e sereno dinnanzi alla sventura, come al pensiero della morte, che egli dimostra 

 che non si deve ne desiderare né temere. Nobiltà e serenità di cui darà prova 

 negli ultimi dolorosi anni di sua vita. 



Vili. 



Le vicende della guerra per la successione Austriaca obbligavano il Giannone 

 ad un nuovo trasferimento. La campagna dei Franco-Spagnuoli si svolgeva appunto 

 verso le Langhe, sì che per allontanarne il prigioniero, il Ministro ordinava che lo 

 si facesse partire da Ceva per Torino; ove fu condotto non più alle carceri della 

 Porta del Po, bensì nella Cittadella che serviva allora come prigione di Stato. 



Furono questi ultimi anni della vita di Pietro Giannone, che già tanti dolori 

 aveva sopportati, i più penosi. Un feroce aguzzino, il luogotenente Caramelli, aiu- 

 tante del Governatore della Cittadella, Marchese di Cortanze, gli fece patire le più 

 atroci iniquità, fin dalla prima sera del suo arrivo. Rubava sulla cibaria che il Re 

 passava al prigioniero, 1' obbligava a dormire su un letto di munizione, gli faceva 

 soffrire il freddo, la fame, ogni sorta di torture fisiche e morali. Pietro Giannone fu 

 trattato peggio di un volgare delinquente, e la prepotenza del Caramelli si spingeva 

 persino a intimargli di confessarsi nella di lui casa quando faceva comodo alla moglie! 



Soffrì il prigioniero in silenzio, per due anni, sempre sperando di vincere colla 

 generosità l'animo perverso del Caramelli, ma dal silenzio invece questi prendeva 

 ardire per aggravare vigliaccamente la mano. 



(1) Prefazione alla Storia della Chiesa sotto il Pontificato di Gregorio Magno. 



(2) L'Ape ingegnosa, pag. 1. 



(3) Vittorio Ciak, L'agonia di un grande italiano stpolto viro, " Nuova Antologia „, 15 febbr. 1903. 



