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visibile dello spettro, mentre una gran parte dell'energia calorifica irradiata dal solo 

 cade nella regione ultrarossa. 



Spetta al Langley il merito di aver esteso i suoi studi a questa parte dello 

 spettro solare, mettendone in evidenza tutta l'importanza. È noto come il Langley 

 portò a tale perfezione il termometro differenziale galvanico dello Svanberg (1) da 

 farne quel delicatissimo strumento per la misura delle radiazioni che è il bolometro (2); 

 ed esaminando la distribuzione dell'energia calorifica nello spettro solare trovò che 

 mentre le radiazioni luminose sono comprese fra le lunghezze d'onda 0,3 |li e 0,76 |u, 

 le radiazioni calorifiche del sole si estendono fino a 2,7 m ; anzi, perfezionando sempre 

 più i mezzi di osservazione, potè dimostrare più tardi che lo spettro del sole si 

 estende ancora in modo sensibile fino alla lunghezza d'onda di 6 |n. 



Il maggior lavoro del Langley è forse quello che fece nella spedizione al monte 

 Whitney, già ricordata più sopra e della quale diede una relazione completa nella 

 sua classica Memoria che ha per titolo: On Solar Heat (3). 



Il monte Whitney si eleva fino a 4462 metri sul livello del mare in un cielo 

 limpidissimo e con un'atmosfera straordinariamente asciutta, nella catena della Sierra 

 Nevada — California Meridionale — ; e il Langley scelse la vetta di questa mon- 

 tagna insieme a due altre stazioni, Lone Pine e Mountain Camp, lungo lo scosceso 

 pendio, per farvi delle misure simultanee, tanto con l'attinometro per misurare l'in- 

 tensità complessiva della radiazione del sole alle tre diverse altitudini, quanto con lo 

 spettrobolometro per misurare l'assorbimento atmosferico corrispondente alle singole 

 radiazioni dello spettro solare. 



Peccato che un così bel disegno, per l'esecuzione del quale non facevano certa- 

 mente difetto, ne la copia dei mezzi materiali, né l'autorità scientifica del Langley 

 e dei suoi compagni (4), né la lunga preparazione, non siasi potuto effettuare se 

 non in parte, a cagione delle insormontabili difficoltà che non permisero di soggior- 

 nare quanto era necessario sulla vetta inospitale della montagna. Le misure com- 

 plete poterono solamente farsi nelle due stazioni più basse; ma i risultati ottenuti 



(1) A. I. SvANBEKG, ' Pogg. Ann. ,, Bd. LXXXIV, pag. 411, 1851. 



(2) Il bolometro, nella forma che si dà attualmente allo strumento, e con un galvanometro che 

 può misurare una corrente di 1.2X10-'^ ampferes, rivela una variazione di temperatura inferiore 

 a un decimilionesimo di grado centigrado in una strisciolina di platino larga 0,1 mm. (Cfr. S. P. 

 Langley, ' Ani. J. of So. ,, ser. 4% voi. V, pag. 242, 1898). Mi sia permesso di notare qui che l'ammi- 

 razione per il Langley non deve farci dimenticare l'opera del nostro Macedonio Melloni, il quale, 

 mediante la pila termoelettrica, scoprì le leggi con cui si propagano i raggi del calore oscuro. In 

 verità la pila termoelettrica, anche quella lineare adoperata per lo studio dello spettro calorifico, 

 essendo formata da coppie bismuto-antimonio e perciò dotata di una superficie troppo grande, non 

 permetteva di rilevare uno spettro ben puro. Ma ove si costruisca una pila termoelettrica con degli 

 elementi che si possano ridurre in fili molto esili e si misurino le correnti prodotte dalla radiazione 

 termica con quei galvanometri sensibilissimi che si adoperano col bolometro, si ottengono dei risul- 

 tati perfettamente paragonabili con quelli ottenuti mediante lo strumento del Langley (H. Rubens, 

 ' Zeitschr. f. Instrk. „ XVIII Jahrg., pag. 65, 1898). 



(3) ' Profess. Pap. of the Sign. Serv. „, n. XV, 1884. 



(4) Per le misure di maggior importanza il Langley era coadiuvato dal capitano Michaelis e 

 dai prof. .1. E. Keeler e W. C. Day, ai quali si aggiunse G. F. Davidson , incaricato di misurare il 

 tempo e la latitudine, coi sergenti Dubbins e Nanry, che fecero le osservazioni del pireliometro, 

 dell'attinometro e degli strumenti meteorologici. Vi era inoltre un meccanico e una scorta armata, 

 oltre alle guide e ai portatori assoldati per via. 



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