37 SOPRA LE RECENTI MISURE DELLA «COSTANTE SOLARE» 355 



Vi sarebbe ancora da parlare delle depressioni, ma di queste non si può stabilire 

 con tanta certezza l'origine : alcune sono forse prodotte da sistemi di linee o di zone 

 vicine; ma nella maggior parte dei casi sembrano dovute alla diffusione del calore 

 radiante sopra quelle esilissime particelle solide le quali, come ha dimostrato 

 l'Aitken (1), possono diventare altrettanti nuclei di goccioline liquide che restano 

 sospese nell'atmosfera, turbandone la trasparenza luminosa e modificandone eziandio 

 profondamente la trasparenza termica. Infatti lord Rayleigh (2) ha dimostrato col 

 calcolo che quando una radiazione di intensità Iq, avente una lunghezza d'onda X, 

 attraversa uno spessore l di un mezzo in cui vi siano delle esili particelle sospese, 

 l'intensità della radiazione trasmessa, I, si può esprimere colla formola 



dove K è un coefficiente che dipende dalle proprietà delle particelle; e questo prin- 

 cipio fu confermato sperimentalmente in diversi modi (3). Perciò è chiaro che questo 

 assorbimento diffusivo dipende dal numero, dalla grossezza e dalla natura delle par- 

 ticelle sospese e dalle dimensioni delle goccioline liquide e si manifesta con quella 

 variabilità di condizioni che determina appunto le varie ed estese depressioni dello 

 spettro solare. 



Ora vediamo quale sia l'azione di queste tre forme di assorbimento sulla radia- 

 zione genuina del sole, che supponiamo sia rappresentata dalla curva a tratti della 

 figura 3*. 



Le linee occupano una porzione così piccola dell'area rappresentante l'energia 

 totale del sole che tenendo conto dell'approssimazione ottenuta in questa ricerca noi 

 le possiamo trascurare rispetto alle altre forme di assorbimento. Le zone sarebbero 

 capaci di sottrarre una parte notevole dell'energia radiante; ma si manifestano in 

 tali regioni, dove è già così piccola l'intensità primitiva della radiazione solare, che 

 il loro effetto riesce appena percettibile. E ciò è tanto vero che anche la zona Q, 

 la quale tuttavia è la piìi intensa, per molto tempo sfuggì all'osservazione dello 

 stesso Langley. Laonde è verissimo che il vapor acqueo ha un forte potere assor- 

 bente per certi raggi calorifici e che basta uno spessore di 7 cm. di anidride carbo- 

 nica alla pressione atmosferica per assorbire interamente le radiazioni che cadono 

 nella regione corrispondente al massimo assorbimento; ma l'anidride carbonica non 

 ha un'azione sensibile sui raggi del sole, e si può anche trascurare senza grande 

 errore l'azione assorbente del vapor acqueo sopra i raggi medesimi, finche rimane 

 allo stato di vapore. Ma quando il vapore medesimo si condensa in goccioline sopra 



una zona principale fra 4.009 M e 4.799 \i, col massimo in una posizione che varia alquanto col 

 variare della temperatura. Il vapor acqueo ha una piccola azione (probabilmente un gruppo di 

 linee) fra 1.141 |a e 1.7.33 M, una zona fra 1.733 n e 2.245 n, una più intensa fra 2.342 n e 3.274 m, 

 una zona principale che si estende da 4.800 n a 6.250 H e un'altra ancora più importante fra 6.25 m 

 e 8.54 M. 



(1) J. AiTKEs, " Edimb. Phil. Trans. ,, XXXVII, pag. 413, 1893. 



(2) Rayleigh, ' Phil. Mag. ,, voi. 41, pag. 107 e segg. 1871. 



(8) K. \ngstr6m, ' Wied. Ann. ,, 36, pag. 715, 1889. 



