DI CARLO NEGRONI 221 



preponderare, chi dirà ìq ultimo appello, dove la ragione sia, e se tra i pia o tra i meno? 

 Tutti problemi insolubili; poiché tutti vanno a rompere contro lo scoglio, più volte 

 già segnalato, del giudizio meramente individuale e soggettivo ; giudizio che non cessa 

 di esser tale, qualunque pur sia il numero e la fama di coloro che lo pronunziano. 

 Senza dire che al numero e alla fama sarà pur sempre tra le cose prevedibili, che si 

 abbiano ora o poi a contraporre una fama e un numei'O più grandi. 



È dunque di necessità, che la regola con cui fare la scelta del testo sia affatto 

 indipendente da ogni speciale concetto dell'editore o degli editori. Vi è una tal regola? 

 E qual sarà dessa? Alcuni vorrebbero, che de' codici si avesse a comporre una specie 

 di genealogia. Ogni codice , essi dicono , il quale non sia autografo , o non sia una 

 copia approvata dall'autore, forza è che derivi da un codice preesistente. Ora, se noi 

 giungeremo a conoscere che dieci, che venti, che cento codici sono figliazioni di un 

 codice solo, è cosa evidente che i cento tutti insieme non valgono più di quest'uno, 

 e dovremo perciò lasciar da parte i cento per stare all'uno. Ecco adunque lo studio 

 da farsi: mettere i codici tra loro a confronto, dividerli per famiglie, riconoscerne le 

 parentele, e così di mano in mano e di grado in grado risalire agli originarli , ripu- 

 diando i derivati, e scoprire finalmente quel codice archetipo, che è stato il pro- 

 genitore delle centinaia che presentemente ne abbiamo. È questa un' idea , che in 

 astratto compare assai speciosa, e che ebbe e ha parecchi fautori. Anche il professore 

 Carlo Witte ne fu preso ; e si adoperò ad attuarla con tutte le forze sue , e colla 

 pazienza sua mirabile, e colla perizia sua rara de' codici e delle qualità loro. E se 

 anche non avesse potuto, ascendendo dall'uno all'altro, arrivare a quel codice unico 

 e archetipo, del quale testé si è detto, sarebbe pur stato un grande acquisto il poter 

 rintracciare con evidenza i capi di ciascuna famiglia di codici, e per cos'i dire i loro 

 patriarchi. Speravo, egli scrive, di pervenire co' miei lavori a distribuire cosi tutti i 

 codici esistenti, formandone un grande albero genealogico. Ma queste sue lunghe fatiche 

 a nulla approdarono ; e la conclusione fu, ch'egli desistette da un assunto ineseguibile. 

 Non so se altri vorrà ritentare, come ancora si vorrebbe, lo esperimento che il Witte 

 ha inutilmente cominciato. Quanto a me non glie ne saprei pronosticare miglior frutto 

 di quello che il Witte ne raccolse. 1 Dantisti più attenti assicurano che due codici 

 della Divina Commedia , tra loro perfettamente eguali , non si sono mai veduti , né 

 forse esistono. E se mai si trovassero questi due codici, o anche un maggior numero 

 eguali tra loro; o si abbiano essi a credere l'uno trascritto dall'altro, o trascritti 

 entramlji da un terzo esemplare ora perduto; nessuno certamente negherà che non deb- 

 bano tutti quanti sono considerarsi come un codice solo, e farsene quel caso che oggi 

 si farebbe di due o più esemplari a stampa di una stessa edizione. Ma se i codici 

 in una o più parti offrono una o più lezioni diverse, come e con qual certezza diremo 

 noi, che l'uno sia copiatura dell'altro? Come e con qual certezza determineremo noi 

 le differenze che sono, e (juelle che non sono compatibili colla identità dell'origine? 

 Né il Witte, né altri che io sappia, ha trovato all'uopo uno spediente il quale 

 abbia valore scientifico , e non si leghi al sentimento individuale di colui che lo 

 adopera. E io metto pegno, che quando un Dantista , esaminati e messi a confronto 

 due o più codici, li avrà tenuti come derivazioni l'uno dell'altro, oppure tutti di un 

 terzo codice, avremo subito un altro Dantista, il quale rifacendo a sua posta l'esame 



