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vano, e si tenevano per vere lezioni le opinioni dei professori , e talvolta anche le 

 loro proprie ». Aggiunge poscia, cbe le varianti sono di tre specie ; l'una più agevole 

 a vedersi, che deriva dagli amanuensi, ed è di soli trascorsi di penna; l'altra, opera 

 dei chiosatori, e di tutte la pessima , perchè è ingannevole ; la terza proviene dallo 

 stesso autore, e ci lascia perplessi intorno alla scelta, non sapendosi quale sia stata 

 da lui preferita, e forse essendo egli morto senza essersi ancora deciso intorno alla 

 preferenza ». E il Witte dice dal canto suo, che appunto intorno « alla metà del 

 trecento » il testo della Commedia Dantesca s' incominciò a corrompere, formandosi 

 quella ch'egli chiama « lezione volgata », e che con tanto studio e tante cure egli 

 intese a emendare. Ora di tali premesse qual era la conseguenza? Evidentemente era 

 questa, che per avere un buon testo della Divina Commedia, non ad altri codici si 

 dovesse far capo, che a quelli della prima metà del secolo xiv. E tanto il Foscolo 

 quanto il Witte dichiarano che l'età de' codici si può con sufficiente approssimazione 

 verificare , osservandone la qualità de' caratteri. Secondo il Foscolo si può talvolta, 

 sebbene raramente, distinguere questa età da una generazione a un'altra, che sarebbe 

 quanto dire di venticinque in venticinque anni ; e per tale effetto basta ai pratici il 

 vederne anche solo poche pagine. Il Witte è più circospetto ; ma però non si perita 

 a dire, che le regole dell'arte diplomatica sono abbastanza sicure « per farci deci- 

 dere se una scrittura dati dalla prima o dalla seconda metà di un secolo »; e per 

 lo scopo nostro non si ricerca di più. Oggi poi, dopo i progressi della paleografia, 

 la quale oramai è salita a dignità di scienza, si può in questo negozio del sapere se 

 una scrittura sia della prima o della seconda metà di un secolo, più facilmente rimuo- 

 vere ogni dubbiezza , che venticinque o cinquant' anni ora sono , quando scrivevano 

 il Foscolo e il Witte. Questa era dunque la propria conseguenza delle loro dottrine, 

 che la correzione del testo Dantesco si avesse a fare sopra quei soli codici , che si 

 possono riconoscere scritti non più tardi del 1350. E non di meno ne l'uno né l'altro 

 si attenne poi a questi codici più vetusti; ma il Witte prescelse quelli, ancora clie 

 più recenti, i quali avevano la lezione più difficile ; e il Foscolo indulse al proprio 

 genio, di cui non io certamente saprei indicare un altro più poetico e di maggiore 

 squisitezza, ma che al postutto è un genio individuale ; e nessuno lo vorrà mai iden- 

 tificare col genio di Dante. 



A sua giustificazione, e per non sembrare di contraddirsi, protesta il Witte di 

 non avore adottato per criterio « la sola età dei codici , perchè pochi di essi sono 

 di età sicura ». E aggiunge che non si devono rifiutare i codici di data più recente, 

 perchè « può darsi che sieno copia di un altro ottimo e antichissimo, ora per noi 

 smarrito ». Ma schivando il contraddirsi in una parte, egli si contraddice poi manife- 

 stamente nell'altra. Se per « età sicura » il AVitte intende la certezza dell' anno e 

 del mese, questa non è punto necessaria. Se intende invece ciò che solo è necessario, 

 vale a dire la certezza che la scrittura sia della prima e non della seconda metà del 

 secolo, allora è questo un punto che egli stesso, e nella stessa pagina, ha detto che 

 si può appurare colle « l'egole dell'arte diplomatica ». Quando poi ci viene a dire che 

 un codice più recente « può darsi » che sia copia di un altro ottimo e antichissimo, 

 non so veramente come si abbia a qualificare questo suo discorso. Se vi son prove, 

 e non prove di fantasia, ma prove « storiche », che un codice scritto, poniam caso. 



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