7g PAPIRI COPTI DEL MUSEO TORINESE 



lotte ed erasi dimostrato valente, risolse di esordire come aveva esordito Antonio, 

 e perciò ritornò con alcuni monaci in patria. Ivi trovati morti i genitori, distribuì 

 le sostanze toccategli in eredità parte ai poveri, parte ai fratelli, senza riserbare 

 a sé cosa alcuna, temendo il supplizio di Anania e di Safìra narrato negli Atti 

 degli Apostoli, e memore specialmente della sentenza del Signore che dice: chi non 

 rimmzia a tutto ciò che possiede non può essere mio discepolo. 



Era allora in età di anni xv, e così ignudo, ma fortificato in Cristo, entrò 

 nel deserto che a sette miglia da Maiuma, l'emporio di Gaza , piega a sinistra 

 di chi va pel litorale in Egitto. Siccome in quel deserto usavano scherani e pre- 

 doni , lo sconfortavano dal rimanervi i congiunti e gli amici; ma egli disprezzò 

 la morte (del corpo) per fuggire la morte (dell'anima). Tutti ammiravano tanto 

 coraggio in tanta giovinezza, vedendo pure risplendergli negli occhi la fiamma ed 

 il fervore della fede. Imberbe, e delicatissimo di corpo si sottomise ad asprissima 

 penitenza. Vestito di un sacco, e munito dell'abito pelliceo, datogli al suo partire 

 dal beato Antonio, non che di un ruvido saio, se ne stava in quel vasto e terribile 

 deserto tra il mare e la palude, mangiando solo quindici fichi secchi dopo il tra- 

 monto del sole; poiché era quella regione infestata da ladroni non teneva luogo 

 fisso di riposo. In animo di simil tempra che aveva a fare il diavolo? ove poteva 

 volgersi ? Costui, che già si vantava col dire : io ascenderò in cielo, e porrò sopra 

 gli astri il mio trono e sarò simile all'Altissimo, si vedeva vinto da un fanciullo. 

 Cercava quindi solleticare in lui i sensi infiammandogli la fantasia. Era il novizio 

 di Cristo costretto a farneticare di cose delle quali non aveva punto contezza. 

 Perciò irato contro se stesso, percuotevasi il petto con xmgni , quasi potesse la 

 mano scacciare colle percosse i laidi pensieri. 



Io farò, diceva, che tu non ricalcitri, o asinelio, non di orzo ti nutrirò, ma 

 di paglia, ti farò morire di fame e di sete, ti aggraverò di pesi, ti condurrò per 

 caldi e pier freddi, sicché tu abbia a pensare i^iii al cibo che alla lascivia. Con 

 succhi d'erba adunque e con pochi fichi secchi ogni tre o quattro giorni sostentava 

 l'anima deficiente, pregando con freejuenza, salmeggiando , zappando la terra per 

 raddoppiare cogli sforzi del lavoro il travaglio del digiuno. Inspirandosi agli 

 esempi dei monaci egizi ed alla sentenza dell'Apostolo che dice: chi non lavora, 

 non mangia, andava tessendo cestelli di giunco. E mentre dimagrato sì che non 

 aveva più che ossa e pelle, una certa notte cominciò a sentire un vagito di bam- 

 bini, un belato di pecore, un muggito di buoi, un pianto quasi di donnicciuole, un 

 ruggito di leoni misto a strepiti d'armi ed altre strane voci atte a destare terrore. 

 Ma conoscendo egli essere queste tutte opere di demoni, posesi ginocchioni facendosi 

 in fronte il segno della croce di Cristo, ed armato di sì fatto elmo, e vestito 

 l'usbergo della fede, stava pronto a combattere con maggior forza; e, desideroso 

 in certo modo di vedere epielli che paventava a udire, portava irrequieti qua e là 

 gli occhi, quando ecco al chiarore della luna si vede sopra di sé correre impetuosa 

 una schiera di cavalieri, ma avendo egli invocato il nome di Gesti, ecco vide spa- 

 lancarsi repentinamente la terra ed ingoiare il formidabile apparato. Allora egli 

 disse: cavallo e cavaliere sono 'precipitati in mare; questi sui carri, quelli sui 

 cavalli, noi saremo magnificati nel nome del nostro Dio. Per opera dei demoni 



