DI ARIODANTE FABRETTI 149 



e reale apparato, ma anco in ordinario e mediocre sponsalizio, tutta coperta 

 di smeraldi e di perle rilucenti , con ricchissimi framessi , per tutto il 

 capo, per li capelli, per le ciocche de' ricci, per gli orecchi, pel collo, per 

 le mani, perle che aggiungevano alla valuta quattrocento mila sesterzi; ed 

 essa era sempre apparecchiata a provare questo importo con le scritture di 

 compera ». Il malo esempio sospingeva la gioventù al'a ricerca di tutte 

 raflinatezze, e suggerivale puerili ambizioni : si sfoggiava perfino negli anelli, 

 mutandoli col variare delle stagioni, leggeri nella estiva, pesanti nella inver- 

 nale; onde ebbe a dire Giovenale (1): 



Ventilet aestivum digitis sudantibus aurum 

 Nec sufferre queat maioris pondera gemmae. 



E con lo sfarzo procedevano di conserva le scostumatezze e la dimenti- 

 canza delle antiche consuetudini; che si vedevano nobili giovani farsi 

 punire dai tribuni per farla da istrioni nei teatri, e donne maritate, scese 

 da illustri famiglie, dichiarare se medesime cortigiane per isfuggire la con- 

 danna di adulterio. Qui lo sfarzo femminile, e altrove le principesche in- 

 gordigie, delle quali l'imperatore Vitellio offeriva tristissimo esempio: egli 

 per sopramercato imponeva altrui d'invitarlo a lautissima cena, che talvolta 

 andava a quattrocentomila nummi; e fu nella cena imbanditagli dal fratel 

 suo (v'erano duemila sceltissimi pesci e settemila uccelli), ch'ei dedicò il 

 famoso piatto, da lui chiamato lo scudo di Minerva, dove erano mescolati 

 fegati di scari, cervella di fagiani e di pavoni, lingue di pappagalli, latte 

 di murene , che aveva fatto pescare dal mare Carpazio infino al mare di 

 Spagna (2). Tacito ebbe a dire: l^ite/Zins venire et gula s/bi ipsi hosiis (3). 

 Molti e continui furono gli esempi di corruzione, di scialacquo e d'im- 

 moderato lusso, spiegati dinanzi alle plebi sofferenti, e non pochi i prov- 

 vedimenti pensati a scongiurarne i malefici influssi; ma non è mio scopo 

 ricondurli tutti e per minuto alla memoria degli uomini, se non in quanto 

 giovino a ricercare negli antichi tempi la ragione delle leggi proibitive nel 

 medio evo, specialmente per ciò che si attiene alla soverchia ricchezza delle 

 vesti e degli ornamenti della persona. Ma non passerò sotto silenzio gli 

 ordinamenti dell'imperatore Aureliano. Se da una parte egli vietò lo spreco 

 dell'oro nell'abbellimento delle camere, nelle tuniche, nelle pelli e nell'ar- 

 gento, dicendo essere nella natura delle cose più oro che argento, ma l'oro 



(1) Sat., 1, ?8 sq. 



(2) SuETON., VitelL, cap. 13. 



(3) Hist., li, 31. 



