DI ERMANNO FERRERÒ 325 



stabilire un punto sicuro di partenza, allontanandosi dal quale, di mano in mano per 

 via si scoprissero indizii, leggeri dapprima, indi più spiccati, finalmente prove certe 

 della grande mutazione, che si compieva nell'ordine militare e politico del nostro paese. 

 Questa base è il naturale principio del medio evo, lo stanziamento dei popoli ger- 

 manici, che alle istituzioni dell' impero surrogarono le proprie, il momento cioè del- 

 l' invasione dei Langobardi, vergini d'influenze romane, conquistatori della penisola 

 senza l'ambizione di continuarvi la tradizione imperiale. Presso di loro non milizie 

 mei'cenarie, ma cittadino e soldato, che si confondono in una sola persona. 



Narrate le vicende delle compagnie, occorreva determinare il punto della loro 

 caduta. Non diificile il trovarlo nel risorgimento delle milizie nazionali , molto più 

 difi&cile indagare, collegare, pesare le conseguenze da tali compagnie lasciate nel vivere 

 sociale d'Italia, non solo nell'arte militare propriamente detta; questi vestigli seguire 

 sino al momento, in cui la rivoluzione francese, risuscitando il principio del soldato 

 cittadino e in parte recandolo in atto , rinnovellò dalla radice gli ordinamenti militari. 

 Dodici secoli adunque di storia italiana dovettero essere percorsi dal Ricotti; secoli 

 talora cosi avari di ricordi da condannare lo storico a procedere stentatamente guidato 

 da sottilissimo filo di luce ; talvolta cos'i abbondanti di fatti e di memorie da impac- 

 ciarlo nella scelta necessaria per acquistare quella precisa intelligenza delle cose, di cui 

 è figlia una nitida esposizione; questi dodici secoli sono lo sfondo della vasta tela, sovra 

 cui il Eicotti doveva colorire le vicende delle istituzioni militari in modo che nel centro 

 spiccassero le compagnie di ventura e campeggiassero le maschie figure dei condottieri. 

 L'opera si divide in sette parti. La prima, a mo' d'introduzione, comprende 

 fatti ed istituzioni antecedenti alle compagnie. Esordisce tracciando rapidamente gli 

 ordini militari dei Langobardi e dei Franchi ; quindi procede alla disamina dell'origine 

 del sistema feudale, argomento, in cui non si può pretendere dall'autore la conside- 

 razione di qualche elemento di più, ne gli si debbono addebitare a torto taluni giu- 

 dizii ed affermazioni , che più non rispondono allo stato della scienza sovra questa 

 multiforme e gwvissima questione , chiave di vòlta della storia dell'età media. Ad 

 ogni modo l'impressione, che da s'i fatta lettura può ricavare chi ignoi'a i risulta - 

 menti degli studii più nuovi, non è per nulla erronea, conciossiachè al tempo, in cui 

 il Ricotti scriveva, e prima, già si possedesse delle origini e dell' indole del feudalismo 

 notizia sufficiente per intendere le istituzioni militari, che ne furono la conseguenza. 

 Lo stesso possiam dire della parte dell'introduzione, che ha tratto ai comuni ed alle 

 loro milizie. Anche in questo campo mezzo secolo di attiva pubblicazione di statuti, 

 cronache ed altri documenti municipali , di ricerche condotte con critica severa ha 

 chiarito e perfezionato, ma non sostanzialmente mutato la materia (1). 



Prima di giungere a questo soggetto de' comuni, l'autore si propose di cercare 

 sino a qual punto il sistema feudale potè dare impulso all'introduzione dei mercenarii. 

 Se in tempi più vicini i monarchi sollevarono il popolo per farsene strumento contro 

 la pericolosa potenza feudale, ne' tempi più bui del medio evo i principi non pote- 



{1; Dopo il Ricotti, il Canestrini raccolse molti nuovi documenti sulla milizia dei comuni Docu- 

 menti per sercire alla storia della milisia italiana dal secolo XIII al XVI raccolti negli archivi delta 

 Toscana e preceìuii da un discorso; forma il voi. XV dall' Arc/iiiiio storico italiano, 1851). 



