320 VITA E SCRITTI DI ERCOLE RICOTTI 



vano certamente pensare a puntellare la loro autorità sul volgo disperso e senza 

 nome, che teneva luogo di popolo. Parvero e riuscirono talora mezzo di salvamento 

 i mercenarii ; di qui aperta la via all'autore a rammentare Berengai'io, che, per man- 

 tenere la vacillante corona, stipendia gli Ungari , di cui prima dolorosamente aveva 

 sperimentato la tremenda ferocia; i Saraceni d'Africa e di Spagna invocati da' prin- 

 cipi langobardi dell' Italia inferiore, che struggevansi di soverchiarsi ; i Normanni bat- 

 taglianti come mercenarii nel mezzodì d' Italia e gittanti i fondamenti della futura 

 loro monarchia feudale. Questi furono i principali, non i soli mercenarii, che Italia 

 vedesse in quei secoli, in cui feudale era la cavalleria, poca e dispregiata la fanteria; 

 quindi ai principi . ai papi , ai feudatarii laici ed ecclesiastici ed anche ai comuni 

 minori era necessità il valersi di armi prezzolate , allorché disobbedienti od infidi 

 erano i sudditi, di maggior potenza dotati i nemici. 



La milizia dei comuni invogliò il Kicotti a più lunga descrizione : per mostrare 

 questa milizia in azione negli apparecchi e nelle fazioni di guerra, egli scelse la fa- 

 mosa spedizione del 1260 de' Fiorentini contro i Sanesi, congiunti co" proscritti ghi- 

 bellini, terminata dalla rotta di Montaperti. 



Nel descrivere la decadenza de' comuni l'autore ebbe nuovo campo a raccogliere 

 esempii di mercenarii nei fuorusciti , che vendevano il braccio inutile alla tutela 

 della città nativa o della propria parte, e sopra tutto nelle bande seco condotte dai 

 podestà , allorché venivano a presedere al reggimento de' comuni. E a dimostrazione 

 del modo, con cui delle armi, che dovevano maneggiare a prò dei comuni, i podestà 

 facevano uso per spegnerne la libertà, il nostro autoi-e narrò le vicissitudini della 

 fortuna degli ambiziosi signori da Komano e, sovra le rovine della dominazione del 

 terzo Ezzelino, il sorgere della breve signoria del Pelavicino a Brescia e della dura- 

 tura degli Scaligeri a Verona. Dalla parte superiore d'Italia trascorrendo all'inferiore, 

 il Kicotti, dopo aver toccato dei tentativi di Federico II per dare solida base alla 

 monarchia nello Stato aggiunto da suo padre ai dominii degli Hohenstaufen, lo mostrò 

 costretto a cercare negli stipendiarli la difesa del trono, bersaglio de' fulmini ponti- 

 ficii. Uguale , anzi maggiore necessità strinse i successori di Federico a far altret- 

 tanto , e Corrado IV e Manfredi, come già il loro genitore , per mantenere ferma 

 r insegna ghibellina nelle regioni dell'Italia alta e media dovettero sotto i loro vicarii 

 tener gente assoldata, altro semenzaio di milizie di ventura. Questi presidii disperse 

 la conquista angioina, anch'essa fatta col nerbo di squadre prese a stipendio. E 

 genti di tal sorta furono le milizie principali dei nuovi dominatori ; esse costituirono 

 le guardie, che, a sostegno della trionfante parte guelfa, sottentrarono a quelle degli 

 Svevi ; esse crebbero di forza , combattute , con ischiere parimente tolte a mercede, 

 da Guido da Montefeltro in Eomagna, da Guglielmo di Monferrato in Piemonte. 



Dopo avere sino a questo punto riunito i fatti, che dimostrano l'estendersi del 

 servigio militare mercenario , giunto al momento , in cui le compagnie di ventura 

 stanno per apparire, il Kicotti si trattenne a studiare le origini e l'indole dei due 

 principii, la cui congiunzione diede impulso al sorgere di esse, il principio di ventura 

 cioè e quello d'associazione. A tale studio l'autore consacrò lungo discorso, forse in 

 qualche luogo soverchio per l'argomento dell'opera, ma giammai scostantesi dal sicuro 

 appoggio dei fatti , attentamente raccolti , ordinatamente disposti. 



