328 VITA E SCRITTI DI ERCOLE RICOTTI 



pagnia della Colomba ; Mastino della Scala è prostrato da Firenze e Venezia , ed 

 ecco le masnade tedesche dello Scaligero e de' nemici rimaste oziose a Vicenza uscirne 

 sotto la guida di Lodrisio Visconti ed , ingrossate , costituire la compagnia di San 

 Giorgio , terrore della Lombardia sino alla rotta di Parabiago ; ecco finalmente ter- 

 minata, con danno di Firenze , la fiera guerra contro Pisa , e i Tedeschi da questa 

 licenziati, consapevoli della propria forza, unirsi nella Gran Compagnia, eleggersi a 

 capo il duca d'Urslingen, e, come nembo ruinoso , desolare Toscana, Romagna e 

 Lombardia. 



Eaccontate le vicende di queste prime compagnie straniere , nelle quali preva- 

 levano le genti d'Allemagna, l'autore prosegue nell'esporre i fatti delle compagnie di 

 Tedeschi, Ungheresi, Provenzali, che, con l' Urslingen, con fra Moriale ed altri, sce- 

 sero a guerreggiare nel mezzodì della penisola sotto le insegne di Giovanna 1 o dei 

 suoi nemici ; la narrazione procede con le geste del conte Laudo, di Anichino Bon- 

 garden, di Alberto Sterz ; nuovi stranieri compaiono in Italia, gl'Liglesi poi i Bret- 

 toni ; nuovi nomi di condottieri, fra cui , profferito con timore , quello di Giovanni 

 Acuto; nuovi travagli ai miseri paesi ed infine il raccapricciante racconto dell'eccidio 

 di Cesena. 



Lasciando dietro a se mare si crudele, il Ricotti entra in miglior acqua, e viene 

 a mostrare il nascere e il fortificarsi della prima compagnia italiana , quella di Al- 

 berico da Barbiauo , esempio e stimolo agl'Italiani a costituire compagnie proprie, 

 freno, che tosto si converte in istrumento di morte alle masnade oltramontane. 



Quali differenze separassero le compagnie straniere dalle nostre è materia di 

 sagace considerazione per l'autore , che nella costituzione delle une e delle altre 

 ritrovò le ragioni, cmde le italiane furono atte a promuovere il perfezionamento della 

 milizia, riuscendo però in ugual tempo di maggior pericolo agli Stati della penisola. 

 Fortuita associazione di gente sfaccendata od ammutinata era origine alle prime ; le 

 nostre, all'opposto, raccoglievansi ordinariamente da un guerriero di vaglia, spesso 

 potente signore, che sceglieva i suoi soldati, non era scelto da essi, ammetteva nelle 

 sue schiere gente fida e valorosa, la pagava del suo, non divideva con essa i profitti, 

 che a lui solo appartenevano. Alla coda delle compagnie straniere trascinavasi molta 

 tarba di fanti , più atta a predare che a combattere ; nelle italiane solo qualche 

 nerbo di eletta fanteria, il resto gente a cavallo. Disciplina ed istruzione adunque 

 superiori nelle compagnie italiane; ai condottieri, padroni di esse, agio di migliorare 

 le armi e il modo di combattere ; quindi la milizia italiana destinata , per certo 

 tempo, a raggiungere notevoli progressi. Ma, se preda e godimenti erano unico scopo 

 alle compagnie straniere, ambiziose speranze agitavano i petti dei nostri condottieri 

 e spingevanli a rivolgere i colpi della loro spada contro quei principi e quelle repub- 

 bliche, di cui avevano giurato essere lo scudo. 



Ed ecco il racconto del Ricotti giungere alla rovina del dominio di Giovanni 

 (jaleazzo Visconti ed alle vicissitudini dei condottieri, che s'impadroniscono, a danno 

 dei giovani figli del primo duca di Milano, delle città, sulle cui mura per opera loro 

 era stata impennata l' insegna del biscione. Ed in quel turbinoso avvicendarsi di fatti, 

 che rimescola e confonde la storia d'Italia nel principio del quattrocento, ecco com- 

 parire i fondatori delle due opposte scuole della milizia italiana. Le imprese di Braccio 



