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e di Sforza cliiudono , col secondo volume, la terza parte dell'opera, intitolata dal 

 risorgimento della milizia italiana, dopo le compagnie straniere, argomento della parte 

 seconda. 



La storia dei condottieri usciti dalle scuole braccesca e sforzesca è in buona 

 parte la storia del quattrocento, di quel secolo, che, giusta la felice definizione del 

 nostro autore, -< aveva dal precedente ereditato la ferocia e la malvagità, ed era 

 « per consegnarle al seguente , senza investirsi né della fortezza del primo, ne dello 

 « splendore e della leggiadria dell'altro (1). » E come nel precedente racconto i 

 personaggi di fra Merlale, dell'Acuto, del Barbiano, di Braccio e di Attendolo Sforza 

 furono il centro, intorno a cui quello s'aggruppava , così 1' autore, allorché terminò 

 di narrare la prospera e l'infelice fortuna del Carmagnola, trovossi dinanzi il più 

 illustre dei condottieri, Francesco Sforza, che in sé compendiò, per cos'i dire, la gloria 

 e la ventura de'capitani suoi pari. La storia dei condottieri delle scuole del Perugino 

 e del Cotignolese è soggetto della quarta parte dell'opera , parte proseguente sino 

 alla fine del medio evo, allorché , giunto a maturità un radicale cambiamento negli 

 ordini militari degli Stati vicini (cambiamento, che andò compagno ad uguale tra- 

 sformazione negli ordini politici), l'Italia trovossi incapace a mantenere la propria 

 indipendenza. 



Così entriamo nella quinta parte della storia ricottiana, aprentesi con una pit- 

 tura dello stato militare d'Europa al principio dell'età moderna. Splendida per arti 

 e lettere, ricca per industrie e commercio, l' Italia sembrava sopravanzare ogni altro 

 paese e riposava tranquilla, ignara della forza altrui e della propria debolezza. La 

 sua difesa continuava ad essere affidata ai condottieri, e questi, cresciuti nella lunga 

 pace, che dal trattato di Lodi in poi fu quasi generale nella penisola sino alla di- 

 scesa di Carlo Vili, per valentìa propria, per forza delle compagnie erano di assai 

 inferiori a quel manipolo di robusti capitani, che tra la fine del trecento e la metà 

 del quattrocento, avevano ristorato la nostra milizia. Ed intanto cadevano con le po- 

 litiche le istituzioni militari del medio evo in Francia, Spagna, Germania; risorgevano 

 in questi paesi gli eserciti stanziali e nazionali, e vi prevaleva la fanteria, al cui 

 rifiorimento già da tempo iniziato dava forte impulso il perfezionarsi delle armi da 

 fuoco; dai monti della Svizzera calavano agli stipendii de' principi forestieri i figli 

 dei vincitori di Sempach , i forti guerrieri di Granson e di Morat ; la guerra tor- 

 nava ad essere combattuta con grandi forze, con mosse studiate, su teatri estesi ; le 

 battaglie ridivenivano sanguinose ; le artiglierie cominciavano ad essere micidiali sul 

 campo e nell'espugnazione dei luoghi forti. 



La storia delle guerre d' Italia nei primi decennii del secolo xvi è la storia 

 militare de'maggiori Stati d' Europa. Fra i gioghi delle nostre Alpi si compiono dif- 

 ficili passaggi d'eserciti ; nelle nostre pianure si combattono le grandi battaglie , di 

 cui ognuna segna un progresso nell'adoprare le armi da fuoco ed un conseguente 

 progresso nella tattica. Eavenna , Novara , Melegnano , Pavia sono gloria ed onta 

 di annali stranieri , è vero ; ma sangue italiano , valorosamente versato , immolla 



(1) Storia dellf camp, di veni., voi III, p. 52. 



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