DI ERMANNO FEKKEEO 331 



dall'imperfezione degli esercizii, a cui questi ultimi erano obbligati, e, salvo il Pie- 

 monte, dalla mancanza di corrispondenza di affetto tra principi e popoli. Queste cause 

 concorrevano a rendere le ordinanze nazionali più atte a conservare la pace che a 

 guerreggiare; nulla di meno tali ordinanze generarono un benefico effetto, facendo sì 

 che la milizia da mestiere mercenario tornasse ufficio e diritto del cittadino. 



Come i principi si diedero pensiero di risuscitare le soldatesche nazionali, cosi 

 uguale studio posero nel distruggere le schiere ed i capitani di ventura. Ma, sic- 

 come avvertimmo, le compagnie non potevano d'un colpo sparire; i vestigli, che di 

 sé lasciarono, ebbero lunga durata sia nella pubblica e privata esistenza d'Italia, sia 

 negli ordinamenti degli eserciti sino a tempi non tanto remoti. Dalla descrizione del 

 modo, col quale componevasi, amministra vasi, guidavasi nel secolo xvi e nel xvii un 

 esercito, avendo in mira particolare la milizia spagnuola, il nostro autore ricavò il 

 mezzo di segnare le simiglianze e le differenze fra gli ordinamenti di sì fatti eserciti 

 e quelli delle nostre compagnie. Scopo agli uni ed alle altre l'utile e il piacere pri- 

 vato non l'onore, non un sentimento politico, superiore all'individuo; negli uni e nelle 

 altre poca disciplina, poca costanza, molti vizii, ninna certezza di sussistenza per la 

 tarda età, autorità grandissima nei capi, pessima amministrazione, il soldato costretto 

 a vestirsi e nodrirsi del proprio, pagato direttamente dal capitano, da lui a piaci- 

 mento assoldato, licenziato, punito. Negli uni e nelle altre i capi padroni della sol- 

 datesca, sceglienti gli ufficiali, inalberanti propria insegna ; volontario il servire, incerto 

 ed arbitrario il passaggio ai gradi. Se non che, mentre le compagnie stipendiavansi 

 a grosse masse disuguali le une dalle altre, e il principe trattava col condottiero e 

 non riconosceva nella compagnia altra autorità dopo di lui, sicché la soverchia pos- 

 sanza invitava quest'ultimo alla disobbedienza ed all'infedeltà; al contrario, negli 

 eserciti del cinquecento e del seicento , le compagnie erano piccolissime e pressoché 

 tutte uguali per forma e numero di soldati ; le patenti dei capitani davansi a nome 

 del principe, che eleggeva i capi dell'esercito. In questo poi ristretta l'autorità pu- 

 nitiva dei capi, pressoché illimitata nelle compagnie ; l'una all'altra milizia da ninno 

 fu così ravvicinata quanto dal Waldstein. 



Le compagnie di ventura e le soldatesche radunaticele del secolo xvi e del 

 xvii ebbero un altro punto di somiglianza nell'alimento, che talora diedero al bri- 

 gantaggio, talora da questo ricevettero. Altro vestigio dalle prime lasciato furono le 

 milizie mercenarie, svizzere specialmente, le quali con ordini proprii troviamo in eser- 

 citi europei sino ad età vicina. Artiglieri, ingegneri militari, uomini di mare italiani 

 spendono, nel cinquecento e nel seicento, al soldo di forestieri, quell'attività, di cui 

 prima sarebbero stato campo le compagnie. Il Eicotti si sofferma a studiare tutte 

 queste traccio ed altre minori durate nella milizia dopoché le compagnie cessarono 

 di esistere. Dalle conseguenze militari trapassando alle morali e politiche , cominciò 

 con l'insistere sul fatto che le compagnie furono l'espressione dello stato politico d'Italia 

 durante i due ultimi secoli del medio evo. Se gli Italiani, liberi dal servigio militare, 

 poterono rivolgere tutte le loro forze alle opere della pace, e quindi da sì fatta con- 

 dizione della milizia si accelerò forse l'incremento delle arti e delle industrie , tale 

 vantaggio fu però comprato a prezzo di danni gravissimi, che trassero a precipizio 

 l'Italia. Sinché le guerre si combatterono nella penisola fra principi italiani, col 



