314 " VITA E SCEITTI DI EKCOLE RICOTTI 



Nelle scuole della città nativa Ercole ricevette la prima istruzione; l'ingegno 

 svegliato, la volontà di riuscire facevangli superare i compagni in quelle gare, che 

 allora molto usavansi nelle scuole dei giovanetti , e , ben dirette e in modo di non 

 essere fomite a volgare e perniciosa gelosia, potevano assai conferire a tener desta 

 l'emulazione degli scolari e stimolarli a studiar con fervore. I condiscepoli invidia- 

 vano il fortunato vincitore, ne gli dimostravano quell'affetto, ch'egli avrebbe deside- 

 rato. Il giovanetto se ne doleva, e, benché conscio della propria superiorità, per non 

 rattristarli, non portò mai in quegli anni la medaglia, che davasi in premio al mi- 

 gliore. Fin dal settimo anno cominciò in lui ardentissima la smania del leggere; quanti 

 libri in casa e fuori venivangli tra le mani avidamente divorava, anche se di teologia 

 di medicina, anche Dante senza commenti. Da se cominciò ad imparare il francese, 

 senza aiuto di grammatica e di dizionario , ingegnandosi d' intendere il Candido del 

 Voltaire , del quale scrittore piacevagli sommamente allora e piaccpiegli anche più 

 tardi la romanzesca Storia di Carlo XII ; libri preferiti in quelle furiose ed arruf- 

 fate lettui-e il Eobinson Crtisoe e Plutarco, non le vite piene di strepitosi trionfi, 

 ma quelle degl'integri e degli austeri, di Aristide, di Focione, di Fabio, di Catone. 



In tale queto vivere scorreva i suoi giorni il nostro Ercole, ed, entrato nel quat- 

 tordicesimo anno, stava seguendo il corso di retorica. Il fratello maggiore studiava 

 medicina nell' Università di Torino, in tenera età era la sorella ; onde il padre, forse 

 anche per qualche somiglianza di gusto , pur amando di uguale affetto i suoi figli , 

 mostravasi più legato con Ercole, che adoprava come segretario, insiuo nello scrivere 

 le ricette , e metteva a parte de' suoi intimi pensieri , consultandolo talora in cose 

 gravi. Nel dicembre 1829, cadendo dalla scala di un tugurio, dov'erasi recato a vi- 

 sitare un infermo, il medico Eicotti battè del petto, e n'ebbe crudele malattia, che, 

 cresciuta di violenza al cominciare di maggio 1830, lo spense all'entrare del d'i 4, 

 in cui compieva il quarantottesimo anno. Il primo grandissimo dolore straziò l'animo 

 del giovane Kicotti : quarantacinque anni dopo , non osava ancora accostarsi a nar- 

 rare il tristissimo avvenimento , « perchè » diceva « da quel giorno in poi non osai 

 « scandagliare a fondo gli abissi del mio dolore, ed ogni qual volta mi vi accinsi 

 « dovetti ritrarmene sbigottito (1). » 



(1) Ricordi, p. 22. Il Ricotti ci lasciò il seguente ritratto di suo padre: ■■ Mio padre era, o al- 

 « meno parve sempre a me, 1' uomo piij compito, una di quelle nature, che Dio concede talvolta al- 

 « 1' uman genere per dimostrarne con qualche segnalato esemplare la bontà e la perfettibilità. Al 

 « cuore più nobile e generoso egli univa dottrina varia e profonda ; e benché per causa dei tempi non 

 « maneggiasse perfettamente la lingua, era scrittore vivace, preciso e semplice, e dicitore facondo con 

 Il bella voce e magnifico aspetto, al quale dava rilievo 1' alta fronte e la folta zazzera che fin da' 25 

 <( anni era incanutita. Egli, pronto a soccorrere tutte le miserie, affabile, ilare, ordinatissimo, adorava 

 « le bellezze della natura. La sua casa era aperta a molti amici, di cui chi partecipava a' nostri pasti 

 « semplici ma abbondanti, chi vi assisteva trattenendosi poscia in geniali discorsi. Il suo carteggio 

 « era numeroso, e la sua fama cominciata all' Università pavese si era assodata mediante la stampa 

 « di molte memorie e di due opere mediche .... ; perchè lasciate in disparte le nubilose teorie, 

 « egli fondava la medicina sopra i fatti eh' egli osservava imparzialmente, aggruppava acutamente ed 

 « esponeva con rara lucidità. 



II I suoi piaceri erano molto semplici : i fiori de' campi, le rose del suo giardinetto, il canto degli 

 « augelli, la musica del Cimarosa e del Rossini, il poetare festivo, il conversare cogli amici ; ma tutti 

 « li compendiava nell'amore dei figliuoli . . . . • {Ricordi, p. 23). 



Oltre al citato Saggio d' osservazioni suW acetato di morfina , Voghera , 1828 ; 8" picc. , pagg. 



