332 VITA E SCRITTI DI ERCOLE RICOTTI 



soccombere di questo o di quello non periva la patria indipendenza. Ma questa non 

 potè essere serbata quando ad estinguerla vennero con armi proprie gli stranieri, e 

 l' Italia non era tutelata che da armi comprate. 



Le compagnie tenevan desti nei principi continui sospetti, stimolo a raggii'i e a 

 frodi mascherate da condiscendenze e basse umiliazioni verso quei condottieri, ugual- 

 mente temibili e forse più quali amici che quali avversarli. Che se sarebbe pensiero 

 assurdo mettere sul conto delle genti venturiero gli eccessi d' immoralità, a cui giunse 

 la politica dei nostri governanti in quel tempo , non è men vero , come osservò il 

 nostro storico, che « i principi si avvilivano e si pervertivano, perchè erano deboli : 

 « erano poi deboli perchè non sapevano o non volevano unire l'interesse proprio a 

 « quello dei sudditi. Ecco la ragione precipua di ciò. Le compagnie di ventura poi 

 « vi avevano la loro parte, come quelle che erano il necessario strumento col quale 

 « i principi mantenevano la loro falsa autorità (1). » Non tanto direttamente dalle 

 compagnie , quanto dalle condizioni politiche , eh' esse rappresentavano , scaturì forte 

 danno per il senso morale degl' Italiani , in cui s' estinsero la fede nella propria 

 forza e quel!' amore al comun bene raggiunto per via onesta , che mantengono vivo 

 e fanno grande un popolo. Quel che di particolare in questa corruzione del senti- 

 mento della morale pubblica e, per conseguenza, anche della privata è da imputarsi 

 alle compagnie venturiero, finamente fu ricercato dal Kicotti, il quale, non arrestando 

 la sua investigazione alle conseguenze originate dalla milizia mercenaria nei principi 

 e nei popoli, allargolla pure ai mali morali, da essa prodotti in coloro stessi, che vi 

 parteciparono ; mali, che continuarono nella perfidia, nella vigliaccheria, nell'indiscipli- 

 natezza, onde furono contaminati gli eserciti dei primi due secoli moderni. I capitani 

 di ventura introdussero forse certi sentimenti ed usi benigni verso le persone dei ne- 

 mici, giacché niun odio particolare infiammava gli uni a cercar la morte degli av- 

 versarli e gli altri a giudicar più ontoso l'arrendersi che nocivo il farsi uccidere. Ma 

 d'altro canto abusossi nei riscatti de' prigionieri , nel taglieggiare e nel saccheggiare 

 le terre, -cosicché, se più mite divenne la guerra fra i combattenti, l'uso brutale della 

 forza continuò ed anche peggiorò a danno degl' inermi. 



L' Italia è fra i vincoli della perniciosa signoria spagnuola. Le vie a manife- 

 starsi nella politica e nelle armi in essa sono chiuse all' ingegno italiano. Ma questo 

 ne trovò altre fuori della patria, e nella seconda parte del secolo xvi e nel seguente 

 guerrieri usciti dalle nostre contrade, sotto vessilli stranieri, dimostrarono che ne' loro 

 petti l'italico valore non era morto. Nella cospicua serie dei loro nomi il Kicotti 

 scelse alcuni dei più noti , intendendo « solo di mostrare , come gì' Italiani , benché 

 « privi di nazionalità, non cessassero di attendere tuttavia alla carriera militare, come 

 « moltiplicassero l'ingegno e le forze a superar gli ostacoli frapposti ai loro pro- 

 « grossi, e come nella vita venturiera, a cui li spingeva la necessità delle cose, rin- 

 « frescassero quasi le orme dei condottieri de' secoli antecedenti (2). » 



In questi conati si esprime la potenza di quel sentimento di ventura, il quale, 

 unito col sentimento d'associazione, aveva dato vita alle compagnie. Rimanevano da 



(1) Voi IV, pag. 222. 



(2) Pag. 276. 



