424 IL FONDAMENTO STORICO PI UNA LEGGENDA ITALICA 



tevano coloni del loro sangue, valendosene a guisa di presidii. Inoltre quella porzione 

 del territorio conquistato che doveva esser messa a coltura la spartivan sempre senza 

 indugio tra' nuovi coloni gratuitamente , o la vendevano o la davano in affittanza. 

 Pe' terreni rimasti incolti a cagion della guerra (ed erano in maggior numero), non 

 volendo sorteggiarli, mandavan bando che si coltivassero da chiunque a volontà con 

 l'obbligo di pagare a titolo di canone la decima delle messi e il quinto delle frutta. 

 E una gabella era imposta eziandio a quelli clie vi menassero greggi a pascolo, così 

 pel bestiame grosso come pel minuto. S' intendevano di favorire con questo mezzo 

 l'aumento della popolazione italica assuefatta e paziente al lavoro e avere in tal guisa 

 pronti sempre gli aiuti in casa. Ma la cosa andò altrimenti da quel che pensavano. 

 Dacché i ricchi occuparono la maggior parte dell'agro indiviso, fidando che col passar 

 del tempo niuno l'avrebbe loro ritolta, comperarono ovvero occuparono di viva forza 

 fondi vicini e piccole porzioni di povera gente , si trovarono a coltivare non poi-eri 

 ma latifondi. Alle opere agrarie non posero le pecore posero schiavi perchè il servizio 

 militare avrebbe distolti dal lavoro gli uomini liberi. Questo genere di possesso pro- 

 curava loro grandi profitti come cresceva per la grossa figliuolanza e l'esenzione dalla 

 milizia la moltitudine de' servi. I facoltosi straricchi vano e le campagne s' empivano 

 di schiavi, mentn^ le popolazioni italiche tribolavano per scarsezza di braccia e sotto 

 l'oppressione della miseria, delle esazioni e del servizio militare. E quando avevano 

 un po' di tregua marcivano nell' ozio non avendo più terre proprie perchè usurpate 

 da' ricchi e non trovando lavoro su' fondi altrui in tanta abbondanza di schiavi » (1). 

 Non tornano alla mente i versi di Virgilio : 



Delerior pauUalim ac decolor aetas 



Et belli rahies et amor successit hahendi? 



Il tempo ravvolse di forme mitiche i ricordi di Saturnia ma non li cancellò 

 dalla memoria de' popoli laziali. Di generazione in generazione si perpetuarono, sco- 

 lorandosi, alterandosi, ora per l'influenza etrusca, ora al contatto della civiltà fenicia, 

 ora sotto l'azione dell'ellenismo. Le tenaci popolazioni rurali, meno inchinevoli alle 

 novità, meno duttili a' mutamenti, serbarono la coscienza del vincolo che li univa al- 

 l'epoca di pace e di benessere : s' afi'ermavano discendenti di Saturno , cantavano i 

 versi saturnii pur forse non più intendendoli. In città il tempio pi'ese il posto del- 

 l'ara a pie del Capitolino, i riti della primavera e del solstizio d'inverno si perpe- 

 tuarono, trasformati in cerimonie ufficiali, il popolo potè contemplare effigiate in avorio 

 le sembianze venerabili del vecchio nume italico. Ma questi rudimenti plastici nulla 

 dicevano alla mente o al cuore. La sola leggenda serbò vivo lo spirito dell' * età 

 saturnia » e la psicologia popolare anche in ciò , come suole sempre, custodi fedel- 

 mente i documenti del remotissimo passato. Come Cacciaguida rammenta al pronipote 

 i giorni felici vissuti da lui e da' suoi contemporanei fiorentini nella cerchia an- 

 tica, così la coscienza popolare nel Lazio ridiceva la leggenda del regno di Saturno 

 a tardi nepoti. Più quello stato primiero s'allontanava e oscurava nella caligine dei 



(1) AppiAN. Bell. Ciò. 1, 7. Cfr. Macé Des lois agraires che: les Romains p. 62 sgg. 



