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elle avait sur ses monnaies ' une chouette (y).a'j;) avec la tète de .Minerve à l'œil 

 « globuleux ■), le mot est de Beulé. De même, les monnaies de l'île de Samos et de 

 Messine, sa colonie, ont des tètes de vache: c'était là que se trouvait le plus grand 

 sanctuaire de Junon (Héra). Les premiers rédacteurs épiques ne le comprenaient 

 sans doute plus ainsi et n'y voyaient qu'une épithète élogieuse du bon vieux temps, 

 « maintenue par la force de l'usage », dit Croiset. On trouve donné indifféremment 

 à une suivante d'Hélène, à une néréide, à une épouse, un de ces noms d'antique 

 litanie. Alors, ce serait aller loin que de vouloir attribuer au mot un autre sens 

 que « femme aux yeux éclatants » : mieux vaut le supprimer ou le remplacer par un 

 équivalent. Mais où ces épithètes sont des vestiges du culte antique et comme ces 

 formes de respect dont on salue un dieu chaque fois qu'on le nomme, comment 

 conserver ces échos vénérables ? Je crois qu'il le faut absolument, comme pour les 

 formules de prière ou de serment. Pour Athéna, on peut y voir le symbole de l'aube 

 perçant les ténèbres ou de l'éclair fendant la nue, sortant tout armé de foudre du cer- 

 veau de Zeus (le ciel) assembleur de nuages, et dire : Athéna, aux yeux fulgurants. 

 Mais rien de pareil n'est possible pour les yeux de vache, et le caractère religieux 

 échapperait dans l'un et l'autre cas. Un équivalent, où le trouver? Dans quelle 

 époque, dans quel culte, dans quelle langue? Le moins qu'on risquerait serait de 

 mettre une dureté de ton où jadis il y avait une adoration, où plus tard la Grèce a 

 vu un éloge consacré par les siècles. Je ne connais qu'un moyen, c'est de laisser le 

 mot tel qu'il est. S'il doit rester hiératique, il ne le peut autrement. La mythologie 

 et l'histoire nous en fournissent assez d'exemples. On ne traduit pas Aphrodite par 

 née de l'écume, ce qui serait faux pour Homère même, qui donne à Vénus une autre 

 origine. Dion comme saint Jérôme reste Chrysostome. On ne reconnaîtrait pas dans 

 Constantin né dans la pourpre, l'empereur Porphyrogénète; et qui s'aviserait d'ap- 

 peler Horatius Coclès, Horace le Borgne, ou Marcus Tullius Cicero, Marc Tulle Pois- 

 chiche? Il en est de même, pour nous borner, de Charles Martel, de Louis le Hutin, 

 dont on serait mal venu de rajeunir le nom. Ce sera parler grec en français, soit, 

 mais ce ne sera pas en vue d'une ostentation vaine, et les circonstances le mérite- 

 ront. On gardait ainsi dans les sanctuaires, à côté des chefs-d'œuvre de la sculpture 

 représentant les dieux, des restes informes de l'ancien culte : aérolithes 2 , mor- 

 ceaux de bois sculpté 3 , idoles dédalnjues, Xoana 4 , etc., qui restaient, comme nos 



1 On les appelait même des chouettes, — « qui nichent dans les bourses », dit le poète comique. De là 

 aussi le dicton : porter des chouettes à Athènes, qui équivaut à notre « porter de l'eau à la mer ». 



2 « C'est ainsi, dit M. Collignon (Mythologie, p. n), qu'à Thespis, une pierre non travaillée était 

 conservée comme un antique simulacre d'Éros. » (PausXniaS, IX, 27, 1.) 



3 Le poème des Argonautes, attribué à Orphée, et celui d'Apollonius mettent en scène la confection de 

 ces idoles : « Il y avait, dit ce dernier, un épais tronc de vigne poussé dans la forêt et sans ramure au pied ; 

 ils (les Argonautes) le coupèrent pour devenir l'image sacrée Je la déesse de la montagne. Argos la tailla 

 habilement et ils la placèrent sur la cime escarpée, à l'ombre des grands hêtres... Ils firent l'autel avec un 

 ras de pierres. » (I, v. 1 1 17, etc.) — Callimaque, Hymne à Artémis, mentionne une statue que les Amazones 

 érigèrent à cette déesse sur le tronc d'un hêtre, et pour laquelle, dans les âges suivants, on bâtit un temple 

 à Kphèse. (V. 237, etc.) 



* Voir sur les Xoana, Collignon, Mythologie, pages 14 a 20. « Les monuments d'un art plus avancé 

 ne firent jamais oublier à la piété des fidèles les informes Xoana » (p. 17). 



