INTRODUCTION. 27 



Je prends cet exemple, parce qu'on a été jusque-là; j'ai déjà eu l'occasion de le relever, 

 après la Revue des Deux-Mondes '. 



Les noms d'hommes et de villes ont moins changé. S'il en est un dont on ait usé et 

 abusé, c'est bien celui de Calchas; il est impossible de le remettre à neuf. Mais que 

 gagne-t-on à dire Achilleus, Odysseus, Héléna, Hécabé, Troie, Lakedaimon, Atha- 

 naiens? Homère est-il donc si pauvre qu'il faille jeter tant de poudre aux yeux de 

 ses lecteurs? 



Il est un point qu'il convient davantage de conserver. C'est ce qu'un vieux « trans- 

 lateur » a appelé : les vertuz 



Des adjectifs dont les mots sont vestuz 2 . 



Si ces épithètes étaient fixes, selon une expression qui n'est pas exacte en tout 

 point, il pourrait y avoir certaine gène à les faire entrer toutes dans le vers français. 

 Heureusement, chaque dieu et chaque héros s'en privent souvent, en ont de rechange. 

 Héra et Athéna en ont plus de huit, Achille et Ulysse plus de treize, Zeus et Ares plus 

 de vingt. Le même qualificatif passe de dieu à dieu, d'un sexe à l'autre, de dieu à 

 homme, et il est telle épithète qui a plusieurs variantes. Avec les cinq mots qui 

 vont de trois à six syllabes pour qualifier le dieu qui lance des flèches, la marge ne 

 manque point 3 . Le plus souvent, d'ailleurs, il serait bien difficile de deviner pour- 

 quoi le poète a préféré l'un ou l'autre adjectif ou s'en est abstenu. Sauf les cas où le 

 mot a une visée de force ou d'ironie, d'ampleur ou de grâce, — alors il faut être exact, 

 — ce qui importe, c'est de garder dans toute l'œuvre cette sorte de coloris épique, 

 et pour cela il suffira généralement d'en parsemer le récit, ainsi que le texte le fait le 

 plus souvent, sans autre intention que la couleur même, et au gré du rythme. 



Deux de ces épithètes qu'on rencontre dés les premières rhapsodies ont une force 

 qui s'impose; Pelletier dirait : une vertu. Quand Homère dit : • liera aux yeux de 

 vache, Athéna à tète de chouette » — ce sens ne fait plus question, — il faut voir là 

 des vestiges de l'époque hiératique. Il faut y ajouter Apollon Smintheus : raticr ou 

 tueur de rats. Nul doute que ces noms ne rappellent l'ancien culte aux symboles 

 d'animaux. Quand Schliemann prétendit que les idoles à tête de chouette, trouvées 

 dans les restes préhistoriques de la Troade, représentaient Pallas- Athéna, Max 

 Muller se déclara prêt à acquiescer si l'on y trouvait aussi des idoles a tète de vache. 

 L'archéologue n'en eut pas le démenti. C'est par centaines qu'il en découvrit à 

 Mycènes, en terre cuite, sur gemme, en argent, en or : cinquante-six tètes de vache 

 en or », dit-il 4 . Athènes était le centre du culte de la déesse dont elle porte le nom; 



1 Encore une page de l'art grec : L'Orestie (Bulletins de l'Académie de Belgique, 3 e série, t. XVIII, 

 p. 729, 188g). 



2 Pelletier du Mans, 1347. 



3 "Exaxoc, 'ExiepYOç, 'Exiiêd),oî, 'Ey.aTT)6d).o;, 'ExaTT|6eXéci)4. Voir aussi les épithètes d'Ulysse, qui 

 lui attribuent beaucoup de conseils, d'inventions, de bon sens, d'activité, etc. 



4 II y en avait aussi à Tirynthe. A Mycènes on a trouvé une tête de vache, de grande dimension, très 

 bien modelée en argent, avec les cornes en or, ainsi qu'un soleil plaqué entre les cornes. (Voir Mycènes, 

 pp. 296 et 2117. 



