24 INTRODUCTION. 



force et qu'il n'a pas souffert encore assez longtemps de son inaction dans les batailles, 

 ni de la privation de sa captive aimée. Loin de l'entendre ainsi, les deux critiques 

 ne veulent même pas admettre qu'il y ait là une interpolation, c'est une contra- 

 diction qu'ils y voient, et l'ostracisme ne se fait pas attendre. — Nouveau reproche : 

 De la fin du livre I er au XI e , les choses restent dans le môme état ; donc il faut couper 

 encore dans le vif. Mais c'est précisément là le sujet, de montrer les vains efforts 

 des Hellènes à vaincre sans Achille ou à le ramener à leur tète. — Le caractère du 

 héros lui-môme est méconnu. Cette fougue généreuse, dont un accès de ressentiment 

 fut jugé digne en Grèce de servir de sujet à un poème, est l'objet, en France 

 comme en Allemagne, de je ne sais quel mépris pour ses plus nobles combats de 

 sentiments, pour ses émotions les plus sublimes, devant la mort d'un ami ou la dou- 

 leur d'un père. « Les affaires (des Grecs) vont de mal en pis jusqu'à ce qu'il plaise 

 à Achille d'envoyer ' Patrocle au combat et ensuite de renoncer à sa colère pour 

 le venger. » On ne parlerait pas autrement d'un caprice d'enfant ou d'une coquetterie 

 de courtisane. 



Et ce n'est pas tout. Le combat singulier de Paris et de Ménèlas, nous dit-on, « se 

 comprendrait mieux la première année que la dixième, cela est vrai. » — Vraiment! 

 La vérité, c'est qu'au début d'une expédition, après qu'on a vu repousser les pre- 

 mières demandes de réparation, on est tout de feu, les cœurs se révoltent, l'ardeur 

 supprime la réflexion, ou veut se rendre justice, reprendre l'épouse enlevée, 

 punir le coupable, brûler la ville. Après dix années de souffrances, au contraire, on 

 commence à se prêter aux conseils de la sagesse, à la modestie des solutions. 

 Ménélas, Priam, Hector, Paris, Hélène le font assez entendre. Mais les grands 

 critiques n'écoutent que leur bon sens : « Cela est vrai, mais les invraisemblances de 

 ce genre sont de celles que tous les poètes se permettent. » Avec quelle irrévérence 

 cet admirateur d'un Homère idéal parle des poètes ! C'est pour moins que Zoïle 

 s'est fait un si triste renom. Faut-il dire qu'on n'est poète qu'à la condition de mieux 

 comprendre le cœur des hommes? 



II 



Les hiatus d'Homère ont agacé les grammairiens autant que ses inconvenances et 

 invraisemblances. Payne Knight, en voulant rétablir le pur éolien, les remit en 

 question. Déjà, en Grèce, on s'était pris d'un beau zèle à farcir le texte de particules 

 euphoniques. Agacé à son tour, Aristarque les supprima. Heyne, après Bentley, 

 proposa de reprendre une lettre abandonnée qu'on retrouvait dans les vieilles 

 inscriptions, le Vau ou Digamma, et de l'employer comme notre /' dont Littré se 

 gausse en citant La Fontaine : « L'on lui fait trop d'honneur... L'on l'appelle... » 

 Knight en mit partout. Les hiatus sont nombreux dans les mots, en grec comme en 

 français; il en fallut là aussi. Le latin appelle les fils d'Atrée, Atrides; le grec disait 

 Atréides; Knight n'est pas satisfait, il lui faut Atréfides. A ce compte, nous n'aurions 



1 C'est : de permettre à Patrocle d'aller combattre, qu'il faudrait dire. 



