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morale en célébrant l'excellence du cœur humain, œuvre littéraire par la profondeur 

 des sentiments, la concision des récits, l'éclat des traits et une poésie sans arrière- 

 plan, sans parti pris, mais qui arrive à ce ton homérique que deux mots résument : 

 la grandeur de l'effet associée à la simplicité des moyens \ On ne pouvait dire mieux. 

 Mais là-dessus, comme s'il n'y avait pas dans toute œuvre, dans tout cycle, des par- 

 ties nécessaires quoique moins brillantes, qui laissent respirer l'esprit des grandes 

 émotions en en préparant d'autres, tout ce qui ne rentre pas dans cette rigidité du 

 beau ne vient pas du grand poète primitif qui a donné son nom, avec son sang, 

 aux homérides. Ce patron systématique s'applique à tout, va tout trancher; à peine 

 Y Iliade en gardera-t-elle quelques chants, et le dernier que Platon citait parmi les 

 plus beaux ne trouvera pas môme grâce. On pourrait penser aussi que ces morceaux 

 de choix, d'invention plus brillante, d'impression plus vive, ont été l'objet de soins 

 plus grands pendant des siècles, et il serait aisé d'y montrer des traces de perfection- 

 nements qui ne sentent guère les rédactions primitives. Cette critique n'entend rien : 

 au moindre laisser-aller, à la plus légère apparence de contradiction, un peu de 

 repos pour le génie ou pour l'auditoire, ce n'est plus Homère! C'est ainsi qu'à vouloir 

 se créer sous ce nom le maître infaillible des temps anciens, un poète idéal de tous 

 les temps, on n'en conserve rien que des membres dispersés. 



Encore si cette critique participait à l'infaillibilité de son être fictif. En réalité, elle 

 est à consulter souvent, car elle dégage avec soin le ton des diverses époques, les mor- 

 ceaux de goût différent, et l'on s'y confirme, à chaque page, dans l'idée que l'œuvre 

 s'est faite par des développements successifs plutôt que par une rédaction géné- 

 rale. Mais, dès que le scalpel va plus loin, cette prétendue science devient dangereuse 

 et bien des fois d'un tranchant injuste. Les froides subtilités de raisonnement, les 

 dédains du bon sens pour le sens poétique, les erreurs d'une dialectique poussée à 

 l'absolu, donc à l'absurde, les contresens dans l'esprit et même dans la traduction du 

 poète ' ne peuvent manquer : la critique n'a réussi qu'a déchiqueter un chef-d'œuvre. 



Qu'on en juge par quelques exemples. Parce qu'un songe lui a promis le succès, 

 on s'étonne qu'Agamcmnon éprouve encore son armée. Rien n'est plus vrai, au 

 contraire, dans cette situation où, le chef de la victoire s'étant retiré du combat, 

 la confiance des soldats qui l'aiment peut avoir été ébranlée et une partie de l'armée 

 être en secret de l'avis de Thersite contre les insulteurs du héros. — Achille aussi ne 

 peut échapper à la sellette. Pourquoi n'accepte-t-il pas, au livre IX, quand on le lui 

 offre, ce qu'il recommandera, au XVI", à Patrocle de lui ménager? Mais précisément 

 parce qu'on n'en est qu'au IX e livre, c'est-à-dire lorsque sa colère est dans toute sa 



1 II faut mentionner aussi une forte étude sur la langue et la versification homériques. 



2 Un seul exemple. Le célèbre passage dont voici le mot-à-mot : 



Claquaient alors les flèches sur le dos du dieu irrité, 

 quand il s'avançait, 



est traduit ainsi : « Et, dans les mouvements de sa colère, ses flèches s'agitaient bruyamment, au rythme 

 bondissant de son pas ». 



