INTRODUCTION. 19 



les Grecs, il la contient. la bornant à une inertie boudeuse, farouche, qui suffit a 

 montrer en même temps sa puissance, car, dès qu'il cesse de combattre, l'armée 

 s'épuise en luttes vaines. Contre les Troyens, au contraire, lorsque Patrocle devient 

 une des victimes de ce relâchement de la victoire, il la déchaîne avec une formidable 

 violence. Ses menaces sont d'un sauvage et ses actions d'un barbare. Patrocle a failli 

 rester sans sépulture, c'est son meurtrier dont le cadavre sera livré aux chiens: il le 

 dit et le redit avec rage, et il immole douze prisonniers de choix sur le bûcher de son 

 ami. Mais, quand le vieux Priam est à ses genoux, lui rappelle son père, toute cette 

 férocité de vengeance tombe, et la colère d'Achille, comme l'épopée qui lui est con- 

 sacrée, finit, sous le coup du résultat cruel de la mort de son ami, par une rentrée en 

 humanité. Est-ce que sans cela la bouderie d'un héros eût été digne d'être célébrée 

 dans tous les siècles? Ceux qui trouvent ce dernier chant inutile veulent un drame 

 sans dénoûment et ne comprennent rien à la poésie épique, à aucune poésie. 



Le sens du beau opère une autre transformation, plus profonde On n'avait que 

 des idoles, et voilà que s'esquissent les dieux. Ce qui fera dire qu'Homère est le père 

 de l'Olympe. Disons que la poésie naissante civilise les premiers fétichismes. Ces 

 dieux ont de l'homme, avec toutes les puissances passionnelles, toutes les perfections 

 physiques dans la variété des types humains. Leur incessante intervention élève les 

 faits particuliers à la sphère générale, place des événements qui passent dans le 

 milieu des choses éternelles. Les sommets de l'Olympe sont l'idéal du temps planant 

 sur la guerre. Ainsi l'homme, en s'initiant a la vie religieuse et artistique, donne à 

 ses dieux la beauté et consacre du coup la forme humaine à mesure qu'elle arrive 

 au beau. Paris manque de courage, il n'en est pas moins toujours appelé beau 

 comme un dieu. Hélène en a cru un séducteur, elle ne cesse pas d'être la plus divine 

 des femmes, comme Aphrodite est la plus belle, j'allais dire la plus femme des 

 déesses. N'accuse pas les dons d'Aphrodite », dit Paris à Hector. 



Cette supériorité qui fait donner par Guigniaut une si haute portée d'enthousiasme 

 au nom de poète, éclate avec une verve qui exigerait l'analyse suivie de chacun des 

 deux poèmes. J'en ai donné ailleurs ' quelques exemples. Rappelons le mot sublime 

 qui annonce si bien l'apaisement d'Achille en laveur de Priam : « Tous deux se sou- 

 venaient! » On en trouvera, à la sixième rhapsodie, un autre d'une mélancolie pro- 

 fonde. Quand Hélène, du haut des remparts, regarde les chefs de l'armée grecque, 

 se rappelle son pays, sa famille, et nomme a Priam Agamemnon. elle se souvient du 

 lien de parenté qui l'unissait au roi et elle ajoute : 



Mon frère aux jours heureux, si ce n'est pas un rêve ! 



Que ces grandeurs et ces grâces s'harmonisent avec les rudesses d'une époque si 

 différente de nos mœurs, cela tient au fond même de la vérité humaine qui, en tout 

 temps, mêle les émotions aux violences, l'ange et la bête, comme parle Pascal; 

 cela est dû, quant à la forme, à ce génie aux libres allures qui se joue des difficultés 

 et répugne à enjoliver ce qu'on voit vivre. 



' lu peu de poésie homérique, etc. 



