INTRODUCTION. 17 



bronze, des trésors d'or et d'argent, et des autels de sacrifice,- et des tiimali de rois, et 

 des crânes d'hommes, et des embryons de dieux. L'hypothèse risquée cinquante ans 

 auparavant par un Anglais, Maclaren, s'est vérifiée par un travail de douze années de 

 fouilles, et le passé s'éclaire, on touche des yeux et du doigt l'époque des héros 

 d'Homère. Il avait fallu une profonde étude des textes et une philosophie de l'histoire 

 inconnue des anciens pour remonter aux caractères du temps : l'état grossier de vie, 

 les murs et les planchers de terre, les entassements de pierres sans ciment, les mai- 

 sons sans voûte, les chambres sans cheminées, le culte sans temples, le fer inconnu, 

 le cheval attelé seulement au char de guerre; l'enfance des idées, les notions vagues 

 sur les couleurs, sur les arts, sur les sciences; la demi-barbarie des mœurs : le règne 

 de la force et de la ruse, du massacre et du pillage; l'esclavage droit du vainqueur; 

 la femme un butin, esclave aussitôt que vaincue, concubine aussitôt qu'enlevée : 

 l'amour qui n'est pas un dieu ; les richesses et les armes, grande préoccupation de 

 tous: le roi, chef de clan ou d'armée, devant s'attacher les siens par un mélange de 

 protection patriarchale et de répression parfois féroce; les reines elles-mêmes, plus 

 servantes qu'épouses, durement traitées, sur l'exemple du roi des dieux, par l'époux 

 ou le fils; prises et reprises comme Hélène après deux mariages chez ses ravisseurs, 

 ne pouvant rester sans un maître : son père, son époux ou son fils; et pendant 

 que les chefs d'hommes vont à la guerre pour punir un rapt, leur maison livrée 

 à l'adultère, au pillage, au meurtre, qui attendent au retour ces vengeurs du lit 

 conjugal; enfin, au-dessus de cette société dont la résignation au Destin est la plus 

 haute philosophie, des dieux qui s'injurient, se trahissent, sont adultères, se battent 

 avec les hommes, séduisent leurs femmes, partagent leurs combats, leurs ignorances, 

 leurs passions; dieux venus de l'Egypte et de l'Asie, qui gardent, dans une langue 

 harmonieuse, des traces du fétichisme. Voilà les meilleurs commentaires d'Homère 

 et les moins attendus. En mettant au jour le matériel, si l'on peut dire, de ces temps 

 lointains, les fouilles ont fait mieux comprendre un état social où les mythes comme 

 les poteries, les moyens de notation et d'échange comme les parures, les légendes 

 comme les autels, les èpithètes antiques comme les va»es à attributs de femme ou 

 à tète d'animaux, les sacrifices sanglants comme les idoles animales ou sexuelles, 

 tout garde l'empreinte d'un passé lointain. 



L'ensemble de ces découvertes des fouilleurs du sol, en Grèce, en Asie-Mineure, en 

 Crimée, par toute la carte du monde antique, en enrichissant nos musées, a mis au 

 service des études une nouvelle encyclopédie archéologique, dont Helbig fait remonter 

 les documents au XIV e et Dumont au XVI e siècle avant notre ère ', et l'on peut dire 

 du docteur Schliemann ce que Sainte-Beuve disait d'Aristarque : <« Homère n'est 

 aujourd'hui tout Homère que parce qu'il n'a pas manqué de son scholiaste remueur 

 de tombes. » 



1 Schliemann, Tirynthe, p. io^. 



