!Ô INTRODUCTION. 



tait d'une erreur de fait. Il croyait à une première version, unitaire, parfaite, sortie. 

 nouvelle Minerve, du cerveau d'Homère, coupée en morceaux après coup, et qu'il vou- 

 lait retrouver sous les manipulations impies des rhapsodes. Aussi, loin de remonter 

 aux anciennes rhapsodies, il n'emploie même ni la coronis des grecs, ni la lettre de 

 l'alphabet ou le chiffre marginal de Bekker. D'une traite, il imprime ce qu'il conserve 

 de ces rhapsodies qu'aimaient à détacher les chanteurs. « C'est prêter la perfection 

 des poètes de cabinet à un aède improvisateur », dit M. Pierron. 



On voit combien on risque de s'égarer en demandant des qualités de collège, un 

 idéal des temps classiques, à des inspirations primitives. « Il faut entendre comme 

 j'embellis Homère », fait dire Platon à son rhapsode Ion. C'était bien la peine de 

 faire la genèse de l'épopée, si ce n'était pour la comprendre mieux dans ses franches 

 allures. Mais c'est surtout quand la liberté du génie et l'éternelle beauté de la poésie 

 sont en cause que la rhétorique perd ses droits. Une Bible sans Jahvé, un Ramayana 

 ou une Iliade laïques, une colère de héros se terminant sur un sacrifice humain au 

 lieu de rentrer dans l'apaisement de l'humanité, ce serait tout un. Heureusement 

 aucun critique n'était à l'horizon alors pour diriger une expansion qui se plaît à la 

 vérité naturelle des choses comme aux redites qu'Aristarque appelle aussi naturelles. 

 Tout ce qui y reste de rudesse de mœurs, de simplicité de paroles, de vigueur de 

 sentiments, en est l'essence. Plus on mettra de hardiesse à en écarter les végétations 

 parasites, les fleurs artificielles, les rajeunissements faux, plus il faudra de respect 

 pour conserver les traits de l'antique poésie. 



IV 



Ici se présente un événement nouveau. L'esprit de découverte souffle où il peut. 

 Dans une époque où la pioche a remué des mondes de fossiles et de monuments, 

 après la science de Villoison et de Wolf, c'est aux fouilles d'archéologie qu'il appar- 

 tenait d'agrandir le domaine homérique. On retrouvait l'Inde, l'Egypte, la Chaldée; 

 pourquoi pas aussi Troie ? On en était à nier son existence, lorsque, concurremment 

 avec tant d'autres exhumations de peuples et de villes, on vit surgir au jour Ilios, 

 Mycènes, Tirynthe, Orchomène, et ce qu'on osa appeler le Trésor Je Priant, et les 

 richesses en or et les sépultures royales des Atrides. Parmi les débris de plusieurs 

 colonies superposées, à la place où César éleva Y Ilium novum, en l'honneur de son 

 aïeul Enèe, et pensa à en faire la capitale du monde, où Constantin voulait d'abord 

 placer le siège de l'Empire d'( trient, le docteur Sehliemann a retrouvé les témoignages 

 d'une époque antérieure aux homérides, contemporaine au moins de la guerre de 

 Troie. Comme, dans l'Iliade, Zeus, du haut de l'Ida, « riche en sources », embrassait 

 la plaine qui servait de champ de bataille aux deux peuples, ainsi l'archéologue 

 moderne peut voir, du haut des tranchées d'Hissarlik, reparaître des villes super- 

 posées, avec des murs dont L'argile est vitrifiée et des cendres de blé et de légumes, 

 comme pour rappeler l'incendie chanté par Arctinus de Milet. Puis, voici des poteries: 

 jarres, vases, boules à moudre le grain, rondelles de fuseau: des armes en pierre ou en 



