,o INTRODUCTION. 



et Varron les Argonautes, le siècle de Virgile et d'Ovide rend à cette poésie un âge 

 classique, et la décadence latine en restera tributaire. Des romans en prose feront 

 pour elle ce que notre bibliothèque bleue a fait pour les Roland et les Amadis, et, au 

 IV e et au V e siècle de notre ère. il se trouvera encore des poètes grecs pour célébrer 

 la Chute de Troie (Tryphiodore), les Posthomerica (Quintus de Smyrne), Y Enlèvement 

 d'Hélène (Coluthus). Enfin, pour qu'il n'y ait pas d'interrègne entre l'Antiquité et la 

 Renaissance, au XII e siècle il se produira un nouveau poème grec, embrassant tout 

 le cycle dans un abrégé trilogique : Avant, pendant et après Homère, par Tzetzès. 

 La Renaissance sera un nouveau triomphe de l'Antiquité. 



Ainsi, aucun caractère des grandes évolutions ne manque à Homère, ni la prodi- 

 galité des premiers berceaux mystérieux, ni la poésie créant le culte, apaisant les 

 mœurs, ni le choix et la perfection fixant la maturité de la gloire, ni la productivité 

 continue à travers les genres nouveaux et malgré les décadences, ni le vaste rayon- 

 nement sur l'esprit humain qui semble longtemps ne pouvoir atteindre au beau que 

 sous cet astre d'une fécondité merveilleuse. 



Pour en savoir davantage, il faut remonter de l'olympe homérique aux origines 

 des cultes, jusqu'aux plus grossières idoles. On l'a fait. La filiation du cycle céleste 

 procède de l'Orient, de ses mythes naturalistes, de ses embryons religieux, de ses 

 poèmes sacrés ou héroïques. La légende n'a pas négligé ce point : on fait naître 

 Homère en Egypte et on lui donne pour nourrice une prêtresse d'Isis. 



Ma patrie est le monde entier et l'on m'appelle Homère, 

 Les Muses, et non pas moi, ont fait mon poème, 



disent deux des quatorze vers grecs gravés sur le socle d'un buste du poète '. 



En dehors de ces traits généraux, d'un symbolisme si complet, d'un si vaste champ 

 d'étude, on ne trouve, quant aux faits et aux dates, que légendes, confusions de noms 

 et d'époques, contradictions d'écoles. Il serait assez oiseux, a propos d'œuvres dont 

 l'ensemble appartient à une race, de contester la part des efforts individuels. Chaque 

 inspiration, remaniement, essai d'ensemble dut venir d'un homme ou d'un groupe, 

 et comme l'imagination d'un peuple a besoin de simplifier les choses et qu'il lui laut 

 des poètes, comme des héros, d'une pièce, on doit supposer qu'à force d'admirer celui 

 des aèdes qui en rassembla les plus belles parties, y mit le plus de talent et les 

 marqua d'une griffe puissante, on donna son nom à une de ces œuvres, puis à l'œuvre 

 entière. Qu'il s'appelât Homère ou qu'on ait ajouté cette qualification de rassembleur 

 par excellence à son nom, bientôt oublié pour ce titre d'honneur, il faudrait des 

 découvertes fort inattendues pour que cette question pût se trancher. Ce qu'on sait, 

 c'est que les deux poèmes gardent ce nom consacré. La réalité, la glorieuse réalité 

 est la conservation de ['Iliade et de l'Odyssée. Bien exigent qui ne s'en contenterait. 



' Marmora taurinensia, p. i lo, 



